板车吱吱呀呀地行驶在凹凸不平的土路上。行至一段人烟相对稀少的街巷时，陈乐天隐约觉得有些不对劲。似乎总有那么一两个身影，不远不近地辍在后面。他回头望去，只见一个穿着短打、身形精瘦、眼神带着一股懒洋洋的狠戾劲儿的年轻男子，正靠在墙角，嘴里叼着根草茎，似笑非笑地看着他这边。见他回头，那男子也不躲闪，反而抬了抬下巴，目光在他车上的木料扫过，带着一种审视猎物般的意味。
陈乐天心里“咯噔”一下，莫名生出一股寒意。他急忙转回头，低声催促车夫：“师傅，麻烦再快些。”
车夫嘟囔了一句：“路不好走，快不了嘞。”
就在这时，斜刺里突然冲出一个小乞丐，似乎是为了抢路中间的一枚铜钱，猛地撞向板车！车夫慌忙勒住驴子，板车剧烈一晃，车上几根木料差点滑落。陈乐天手忙脚乱地去扶。
混乱中，那个靠在墙角的精瘦男子如同鬼魅般悄无声息地贴近，伸手似乎也要帮忙扶料，手指却飞快地在几根木料的端头和不起眼的侧面用力蹭了几下，随即缩回手，咂咂嘴，似是无意地高声说了一句：“啧，这料子……看着可真‘新鲜’啊。”
说完，他看也不看陈乐天，吹着口哨，晃晃悠悠地转身走进了旁边的小巷，消失不见。
那小乞丐也早已爬起来跑得没影了。
只留下陈乐天一个人，心怦怦直跳，一股强烈的不安瞬间攫住了他。那男子的话是什么意思？“新鲜”？形容木材，这可不是什么好词！
一路心神不宁地回到大杂院，陈乐天也顾不上休息，立刻关起门来，再次仔细验看那批“紫檀”料。有了之前的疑虑，他查看得格外认真。
他找来清水，滴在木料上。水的渗透速度似乎比想象中快了一点。他用力刮开一点表面，发现深处的颜色似乎比表面浅了不少，而且那种酸涩的气味在刮开后变得明显起来。更让他心头一沉的是，在几根木料不起眼的侧面或端头，他隐约看到了被那男子蹭过的地方，似乎露出了一点……白色？或者极浅的黄白色？那是紫檀绝不该有的木质底色！
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，骤然窜入他的脑海：难道……这料子是被染色做旧的？那所谓的“牛毛纹”、“金星”是不是人为画上去、压上去的？那王掌柜的焦急，胡三的热心，低廉的价格，还有那个突然出现又消失的精瘦男子意味深长的话……这一切串联起来，构成一个巨大的、针对他这个“外来菜鸟”的陷阱！
“噗通”一声，陈乐天瘫坐在地上，脸色煞白，冷汗瞬间浸透了内衫。他颤抖着拿起那枚几乎已经空了的荷包，又看看地上这堆可能一钱不值的木头，巨大的恐惧和绝望淹没了他。这些钱，是全家省吃俭用、妹妹冒险卖艺、弟弟绞尽脑汁才攒下的启动资金啊！竟然就这么……就这么被骗走了？
就在他万念俱灰之际，院门被“吱呀”一声推开了。刚从外面回来的陈文强哼着小调走进来，一眼就看到面如死灰的弟弟和那堆木料。
“哟嗬！乐天，行啊！真给你弄回宝贝来了？”陈文强乐呵呵地上前，随手拿起一根木料掂量，“嗯，挺沉！紫檀是吧？哥们儿以后是不是得叫你陈百万了？”
但他随即发现陈乐天的状态不对：“嗯？你怎么了？脸这么白？病了？”
陈乐天抬起头，眼神空洞，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的句子：“二…二哥……钱…钱没了……”
“啥没了？说清楚！”陈文强皱起眉头，察觉事态严重。
陈乐天猛地抓住陈文强的胳膊，声音里带着哭腔和最后一丝渺茫的希望：“二哥！你……你见多识广，你快帮我看看！这料子……这料子到底是不是真的？！”
陈文强的笑容彻底消失了。他狐疑地接过木料，仔细看了看，又闻了闻，甚至还用指甲用力掐了掐。他虽然不懂木材，但常年混迹各种场合，见识过不少骗局。他的脸色渐渐沉了下来，眼神变得锐利。
他没有立刻回答，而是猛地站起身，快步走到院门口，警惕地朝外张望了一番，然后紧紧闩上了院门。
他转回身，走到陈乐天面前，蹲下身，压低了声音，语气前所未有的凝重：
“乐天，你刚才回来的时候，有没有遇到什么奇怪的人？或者……有没有人跟你搭话？”
陈乐天的心，彻底沉到了谷底。
院门外，隐约似乎传来极轻微的、如同猫步掠过瓦檐的细响，一闪即逝，仿佛只是错觉。
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