陈乐天此刻满心都是捡到大漏的狂喜，哪里还会细究这格式略显粗糙的契书？他大致扫了一眼，觉得无非是些格式条款，便痛快地按上了红手印。将钱袋郑重地交给王掌柜时，他感觉自己交出去的不仅是银子，更是全家的希望和未来。
王掌柜掂量着钱袋，笑容可掬：“小哥，货是您的了。需要人手帮您送府上吗？额外付点脚钱就行。”
“不必了！”陈乐天一口回绝，生怕夜长梦多，节外生枝。他早已联系好了两个在货栈附近等活计的临时脚夫，谈好了价钱。此刻他意气风发地指挥着脚夫将那些“宝贝”紫檀木料搬上板车，感觉自己像个得胜归来的将军。
板车吱呀呀地驶离聚源行，陈乐天跟在旁边，脚步轻快，甚至开始哼起了小调。他已经开始在脑海里勾勒宏图伟业：成立“陈记紫檀工坊”，打造高端品牌，进军权贵府邸…
然而，命运的第一次重击，往往来得猝不及防。
板车经过一个积水浅坑，轻微地颠簸了一下。最上面的一根木料猛地一滑，“哐当”一声滚落在地，溅起一片污水。
“哎哟！小心点！”陈乐天心疼地大叫，赶紧上前和脚夫一起手忙脚乱地抬起木料。
就在木料被翻动的瞬间，陈乐天眼角的余光瞥见了断口处的一丝异样——那被泥水溅湿的断面，颜色似乎…不太对？
他心里咯噔一下，一股不祥的预感瞬间攫住了他。他再也顾不得脏污，用手拼命抹开断口处的泥水，凑近了仔细观看。
阳光下，那被擦干净的断面清晰地显露出来——外层只有薄薄一层是深紫黑色，而里面绝大部分，竟然是一种颜色浅得多、木质也显得更为疏松的暗红色木材！两种木材被用一种极其巧妙的方式拼接黏合在一起，若非这次意外磕碰导致接口处的漆蜡伪装破损，几乎难以察觉！
“这…这是…”陈乐天的脸色瞬间变得惨白，手指剧烈地颤抖起来。
“掺假…是插榫！”旁边一个经验老道的脚夫瞥了一眼，惋惜地摇摇头，低声道，“小哥，你让人给坑了。这是拿便宜木头芯子冒充好料子，外面只贴一层薄薄的真货皮子，行话叫‘贴皮’或者‘包镶’，专门骗…唉…”
轰隆！
仿佛一个炸雷在陈乐天脑海中爆开。他眼前一黑，差点栽倒在地。他不信邪地疯了一样扑向板车上的其他木料，不顾一切地用指甲去抠，去划，去找寻任何可能的破绽。
一处，两处…随着他的疯狂查验，越来越多的破绽暴露出来。有些接口处理得极为高明，几乎天衣无缝，但一旦知道了窍门，细看之下，终究有迹可循。
全完了。
所有的兴奋、所有的憧憬、所有的雄心壮志，在这一刻彻底粉碎，化为冰冷的绝望。全家省吃俭用挤出的启动资金，就这样变成了一堆几乎一文不值的破烂！巨大的悔恨和自责像毒蛇一样噬咬着他的心。为什么不再谨慎一点？为什么不再多看看？为什么那么轻易就相信了那个笑面虎掌柜？那该死的契约！
另一边，陈巧芸的琴声也戛然而止。
不是因为她心有所感，而是因为麻烦终于上门了。
一个流里流气、穿着邋遢短打的青年，带着刚才墙角的那几个闲汉，晃到了她面前，正好挡住了仅有的几位潜在听众。
“小娘子，曲儿弹得不错嘛？”为首的青年歪着嘴笑，露出一口黄牙，目光贪婪地在陈巧芸和那寥寥几枚铜钱之间来回扫动，“在这条街上讨生活，问过年小刀我了吗？懂不懂规矩？”
陈巧芸心中一紧，抱紧了古筝，强作镇定：“什么规矩？我凭本事吃饭，没碍着谁。”
“哟呵？还挺横？”自称年小刀的青年嗤笑一声，用脚尖踢了踢那只粗陶碗，碗里的几枚铜钱叮当作响，“这条街，归我年小刀罩着！想在这儿摆摊，就得交例钱！看你这刚来的份上，今天收得不多，碗里的钱，再加上你身上那点，都交出来，就当孝敬你刀爷了！”
他身后的闲汉们发出哄笑，不怀好意地围拢上来。
陈巧芸脸色发白，心知今天难以善了。她下意识地后退一步，护住古筝和腰间藏着的最后一点备用银钱——那是绝不能交出去的活命钱。
“我…我今天还没挣到钱…”她试图周旋。
“没挣到？”年小刀眼睛一瞪，猛地伸手就要去抓她的手腕，“那就拿你这筝抵债！看着倒像个值钱玩意儿！”
“滚开！”陈巧芸尖叫一声，应激之下，也不知哪来的力气，猛地一侧身，躲开了那只脏手，同时抱起沉重的古筝，转身就往人多的主街方向冲去。心跳如擂鼓，恐惧和屈辱让她眼眶发红。
“嘿！还敢跑？给我追！”年小刀没料到这看似柔弱的女子反应如此之快，顿觉丢了面子，恼羞成怒地一挥手，带着人骂骂咧咧地追了上去。
一场突如其来的街头追逐，就在熙攘的南城上演。陈巧芸抱着沉重的古筝，奔跑得踉踉跄跄，鬓发散乱，狼狈不堪。身后的咒骂和追赶声越来越近…
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