陈浩然心中苦笑，知道自己的现代管理思维，在这些浸淫传统官场逻辑已久的人眼中，无异于“怪力乱神”。他试图辩解：“晚生并非此意，只是……”
“好了。”曹頫摆了摆手，打断了他，脸上已恢复平静，带着一丝不易察觉的失望，“陈先生之心，本官知晓了。只是此事牵涉甚广，容后再议吧。你且先去将上月江宁各县的丝绸产量明细整理出来。”
建言的风波看似平息，但暗流已然涌动。几日后的一个下午，陈浩然被曹頫身边的长随叫到一间僻静的花厅。进去后，他发现不仅曹頫在座，还有那位张师爷，以及一位面生的、眼神锐利如鹞鹰的青袍文官。
气氛凝重得让人窒息。
曹頫面色阴沉，将一份文书掷到他面前，声音冷硬：“陈浩然，这上面所写‘交通外夷，暗通款曲’，你作何解释？”
陈浩然心头巨震，拾起文书一看，竟是一封匿名举报信，信中言之凿凿，说他陈浩然常与一些来历不明的海外商贩接触，收受异域奇物，甚至可能泄露朝廷官制、江南布防等机密。信中还提到了他偶尔在与陈巧芸的家信中，会夹杂一些“鬼画符”般的文字（实则是他写的简体字或英文单词备注），被疑为传递密信的暗码。
这简直是飞来横祸！他确实因家族生意（紫檀木、煤炭贸易需了解海外市场行情），通过陈家渠道了解过一些西洋商人的情况，也出于好奇，收集过几件西洋的自鸣钟、玻璃镜等小玩意儿，这在此地并非罕事。至于家书中的“暗码”，更是无稽之谈！
他立刻躬身，强自镇定地辩解：“大人明鉴！晚生与西洋商人接触，皆因家族生意需了解货殖行情，绝无涉及朝廷机密。至于家书中的异体字，实是晚生与舍妹自幼嬉戏所创的戏笔，只为增趣，绝无他意！此必是有人构陷！”
那青袍文官冷哼一声，目光如刀般刮过陈浩然的脸：“构陷？听闻陈先生时常有些惊人之语，行事思维，迥异常人。前几日，不是还向曹大人进献了什么‘主动示诚’、‘断尾求生’的奇策么？这般离经叛道之思，若非别有渊源，又如何得来？”
张师爷在一旁阴阳怪气地补充道：“是啊，陈先生大才，所思所想，非我等凡人所能揣度。只是这‘交通外夷’的罪名，可是要掉脑袋的。若心中无鬼，何惧查验？”
陈浩然瞬间明白了。这不仅仅是因建言得罪人而被穿小鞋，这更是一次借题发挥的倾轧！有人利用他平日略显“异类”的言行和家族生意的背景，编织了一个足以致命的罗网。前几日的谏言失败，恐怕只是加速了这罗网的收拢。他感到一股寒意从脊椎升起，在这初秋的午后，冷汗瞬间湿透了内衫。
就在陈浩然百口莫辩，情势急转直下之际，曹頫身边另一名心腹家人匆匆而入，在他耳边低语了几句。曹頫闻言，脸色微微变幻，瞥了陈浩然一眼，沉吟片刻，对那青袍文官道：“李大人，此事或另有蹊跷。刚得到消息，苏州李卫李大人处，有人递了话过来，为陈先生作保，言其家世清白，绝非悖逆之人。”
“李卫？”那青袍文官眉头一皱，李卫是皇上跟前的红人，虽与曹家不算亲密，但其面子却不能不给。他看了看曹頫，又看了看脸色苍白的陈浩然，知道今日之事恐怕难以深究下去了。
曹頫挥了挥手，语气缓和了些，却带着不容置疑的威严：“陈先生，此事虽疑点重重，但既有李大人作保，本官暂且信你。然则，瓜田李下，不可不避。从即日起，你手中的机要文书暂且交由张先生处理，你便专心负责整理库房档案与往年卷宗吧。无事不要随意出府，静思己过。”
这等于变相剥夺了他的参与核心事务的权力，形同软禁。
陈浩然心中五味杂陈，既有劫后余生的庆幸，更多的是沉重的后怕与寒意。他明白，是家族——大概率是大哥陈文强——动用了与李卫的那层关系，再次救了他。他恭敬地行礼：“谢大人明察，晚生遵命。”
退出花厅时，他与张师爷的目光有一瞬的交汇，那目光中带着一丝未能竟全功的遗憾，以及更深沉的审视。秋风卷着落叶打在他的身上，冰冷刺骨。
回到他那间狭小的值房，陈浩然关上门，背靠着门板，长长地吁出一口浊气。他摊开手掌，掌心因紧张而被指甲掐出了几道深痕。他再次提笔，想记录下这惊魂一日，却发现自己之前那份关于“曹府危局”的私人笔记不翼而飞了。
陈浩然的心，瞬间沉到了谷底。毕竟去了哪里？是被那张师爷的人趁乱搜走了吗？那上面虽未用明晃晃的现代词汇，但那些对曹家命运的分析、对皇权的揣测，任何一条被曲解上报，都将是灭顶之灾！
夜色渐浓，吞噬了织造署的重重屋宇。一场针对他这“异数”的风暴，似乎才刚刚开始。而他丢失的那本笔记，就如同一个沉默的引爆器，不知何时，会将这表面的平静炸得粉碎。
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