冰冷的晨雾尚未被朝阳驱散，一阵急促而沉重的马蹄声便踏碎了江宁织造府外的宁静。陈浩然披着单衣，刚推开厢房的门，一股混合着铁锈味和肃杀之气的寒意便扑面而来。只见府邸大门洞开，一队队顶盔贯甲的兵丁鱼贯而入，他们面色冷峻，步伐整齐，如同无声的潮水，迅速占据了庭院、廊庑每一个关键位置。为首的官员面无表情，手中高举的明黄卷轴，在灰蒙蒙的空气中显得格外刺眼。
“圣旨到——曹頫接旨！”
一声尖利的宣喝，像一把冰冷的锥子，刺穿了曹家最后一丝侥幸。整个织造府瞬间从清晨的懵懂中惊醒，陷入一种窒息般的死寂，随即又被压抑的哭泣、慌乱的脚步声和兵甲碰撞的铿锵所取代。
陈浩然的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住。来了，这一天终究还是来了。他早已从历史的缝隙中窥见了这一幕，但亲眼目睹一个煊赫数十年的江南织造世家顷刻间大厦倾覆，那种视觉与心灵的冲击，远非纸上的几行文字所能比拟。
他下意识地后退半步，将自己隐在廊柱的阴影里，目光快速扫过院内。他看到曹頫踉跄出迎，面色惨白如纸，跪伏在地的身躯微微颤抖；他看到府中女眷、仆役被驱赶到一处，惊惶失措，如同待宰的羔羊；他看到那些兵丁开始贴封条，清点器物，动作粗暴而熟练。
“穿越者的先知先觉，在历史的洪流面前，原来渺小得如此可笑。”陈浩然心中泛起一丝苦涩。他庆幸自己只是个无足轻重的边缘幕僚，更庆幸在家族（主要是陈文强和陈乐天凭借现代商业嗅觉和资金运作）的全力支持下，早已通过各种或明或暗的渠道，将自己与曹家核心业务、特别是那些可能涉及“亏空”的账目，剥离得干干净净。他甚至提前几个月，就有意无意地在一些无关痛痒的公文往来中，留下了“谨小慎微”、“恪尽职守”的记录。
混乱中，一个负责抄录文书的小吏被兵丁推搡着，不慎撞翻了院中的火盆，尚未完全熄灭的炭火点燃了旁边一堆废弃的稿纸。火苗倏忽窜起，引得一阵小小的骚动。带队官员皱了皱眉，厉声呵斥：“小心火烛！这些都是要入库查验的！”
就在这时，陈浩然的目光被火舌舔舐的几页残稿吸引住了。那纸张，那墨迹，他太熟悉了——正是他曾在曹頫书房角落见过的，《石头记》（或者说《红楼梦》）的一些零散手稿！或许是曹家人在慌乱中丢弃，或许是被兵丁当作无用废纸清理出来。眼看那承载着未来文学瑰宝的纸张即将化为灰烬，陈浩然的心脏几乎跳出胸腔。
他不能出声，不能有任何明显的举动去保护这些“罪臣之家”的“闲杂书籍”。电光火石间，他瞥见身旁不远处，有几页他昨夜整理、准备今日递交的关于“织造库房防火疏”的公文草稿。他灵机一动，趁着兵丁注意力被火势吸引的瞬间，一个箭步上前，看似惊慌地用自己的公文草稿去扑打火苗，同时脚下“不小心”一绊，将几页即将被焚的《石头记》手稿踢到了旁边一个积水的浅坑里，污浊的泥水迅速浸透了纸张，字迹变得模糊，却也暂时保住了它们不被焚毁。而他自己那几页无关紧要的草稿，则代替了手稿，在火中蜷曲、变黑。
“干什么！”一个兵丁警惕地看向他。
陈浩然连忙站稳，脸上挤出恰到好处的惶恐与自责：“军爷恕罪，小人……小人是怕火势蔓延，波及了要紧的文书档案，一时情急……”他指着地上烧剩的灰烬，又指了指自己那几页已化为焦炭的草稿，一脸痛惜。
那兵丁看了看地上，确实是些普通的公文纸张，又见陈浩然衣着朴素，态度恭顺，不似作伪，便不耐地挥挥手：“一边待着去！莫要碍事！”
陈浩然暗暗松了口气，退回到角落，手心已全是冷汗。他拯救了部分手稿吗？或许只是延缓了它们的毁灭。但那一刻，他仿佛完成了一个跨越时空的使命，一个来自后世灵魂对文化传承的本能守护。
审查比预想的更为严苛。所有幕僚、清客、乃至高级仆役，都被一一单独讯问，核实身份，清查与曹家的关系深浅，有无参与贪墨、勾结等事。当轮到陈浩然时，他深吸一口气，走进了临时设为审讯点的偏厅。
主审官是一位面容刻板的刑部郎中，他翻看着手中关于陈浩然的卷宗，语气冰冷：“陈浩然，你入幕曹府不过一年有余，据查，主要经办往来文书抄录、归档，可有虚言？”
“回大人，句句属实。小人位卑言轻，仅以文书工作糊口，曹府核心机要，从未得闻。”陈浩然垂首应答，语气平稳。他提前准备好的“人设”在此刻发挥了作用：一个因家族略有薄产、读过些书、来江南谋生、靠文字能力混口饭吃的边缘知识分子。
“哦？”那郎中抬眼，目光锐利，“有人提及，你曾向曹頫进言，提及什么‘斯沃特’分析法，语涉怪力乱神，可有此事？”
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