王司官见是博恒，气势稍敛，将事情简要说了一遍。博恒拿起那封信，仔细看了看，又瞥了一眼面色苍白的浩然，沉吟片刻，忽对王司官笑道：“王兄办案严谨，佩服。不过，此信嘛……”他指尖在信纸的某一处搓了搓，“这墨色，这纸张，未免太新了些。李煦获罪已有月余，若真是那时通信，又是密藏，岂会如此光洁如新？倒像是近日才仿造放入的。”
王司官一愣，接过信纸仔细摩挲，脸色阴晴不定。博恒又道：“况且，陈幕僚入曹府不过年余，平日只司文书，与李煦确无瓜葛。此事蹊跷，不如先将此信作为证物封存，待查清来源再议。眼下曹府罪证繁多，不必在此等小事上过多纠缠，以免耽误了钦命。”
这番话软中带硬，既点了栽赃的可能，又抬出了“钦命”大局。王司官显然不愿为了一个无足轻重的幕僚与博恒正面冲突，尤其证据本身确有疑点。他冷哼一声，挥挥手让随从将信收走，不再看浩然，转身离去。
博恒这才看向浩然，目光深邃，淡淡说了一句：“陈先生，好自为之。”便也转身离开。
浩然深深吸了一口气，后背已被冷汗浸湿。他知道，这一关，是靠家族的提前打点和博恒的及时介入，才险之又险地过了。这“壳”，差点就被这突如其来的毒刺扎穿。
抄家的喧嚣持续了整整一日，直至夜幕降临，曹府内外灯火通明，却是属于胜利者和看守者的光。主要人犯已被带走，像浩然这样的边缘人员，经过初步讯问和具结担保后，被允许暂时离开，听候传唤。
浩然踏出那座昔日繁华、今日已成囚笼的织造府大门时，月色清冷如霜。晚风拂面，带着秦淮河上隐约的歌声，仿佛另一个世界。他回头望了一眼那黑沉沉的府邸轮廓，心中没有多少逃出生天的喜悦，只有一种深沉的疲惫与历史的苍凉感。他曾距离《红楼梦》的诞生地如此之近，甚至触碰过那些滚烫的手稿，如今，这一切都将在政治的铁蹄下风流云散。
他摸了摸袖中那份薄薄的、却重若千斤的私人笔记，里面记录了他对曹家兴衰的观察，对《石头记》片段的理解，以及在这个时代体制内挣扎求存的点滴心得。“伴君如伴虎，依附巨木，亦难免倾覆之危。”他暗自思忖，曹家的倒掉，给他上了最深刻的一课。
家族派来的马车悄无声息地停在不远处。他登上马车，在颠簸中闭上眼，复盘今日种种。博恒最后那句“好自为之”，意味深长。仅仅是看在银钱和人情的份上出手相助？还是另有所图？自己此番“金蝉脱壳”，看似成功，是否也在更高层的视线中，留下了某种印记？
马车并未驶回他临时的寓所，而是拐进了城中一处僻静的宅院。院内，大哥陈文强与三弟陈乐天已在等候，脸上带着关切与凝重。
“浩然，没事吧？”陈文强快步上前。
浩然摇摇头，尚未开口，陈乐天便递过一杯热茶，压低声音道：“二哥，今日真是险之又险！不过，有个新情况……我们刚得到消息，怡亲王胤祥爷，似乎对曹家案中‘识时务、懂进退’的几位边缘僚属，略有留意。”
浩然端茶的手一顿。怡亲王胤祥，雍正帝最信赖的兄弟，以精明干练、知人善任着称。他的名字，怎么会和自己这样的小人物联系起来？
陈文强接过话头，语气带着一丝不易察觉的兴奋与担忧：“浩然的谨慎和那份提前预警家族规避风险的‘功劳’，或许……已通过某种渠道，入了王爷的法眼。这未必是坏事，但……”
但福祸难料。浩然心中猛地一沉。刚出曹府虎穴，难道又要卷入更庞大的帝国权力旋涡之中？胤祥的“留意”，是机遇，还是更深不可测的危机？他这只刚刚“脱壳”的蝉，振翅欲飞，却发现自己可能正飞向一张更巨大的、无形之网。夜色深沉，前路迷雾重重。
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