“陈浩然，”京官开口，声音不大，却带着上位者的威压，“有人举发，你曾代曹頫草拟与英吉利夷商往来文书，可有此事？”
果然！陈浩然心头一紧。这是一项可大可小的罪名，“交通外夷”在此时是极为敏感的指控。他迅速整理思绪，躬身回答：“回大人，卑职确曾根据曹大人吩咐，草拟过一份接待广东十三行商人（他刻意模糊了‘英吉利’的指向）的礼仪流程单，内容皆为迎来送往之节，绝无涉及朝廷机要或违禁贸易。所有文书底稿，皆存档可查。”
“哦？仅是礼仪流程？”京官微微挑眉，目光瞥向旁边的张师爷。
张师爷立刻上前一步，躬身道：“大人明鉴，陈幕僚所言，恐有不实。下官曾亲见其与夷人私下交谈，所言非我大清官话，且其公文写法，标新立异，迥异常法，恐有……恐有窥探机要，别有所图之嫌。”他这话说得阴毒，将工作接触扭曲为私下交往，将陈浩然借鉴现代公文格式的努力，直接定性为可疑行为。
陈浩然心中怒火升腾，却知道此刻辩界只会越描越黑。他稳住心神，不卑不亢：“张师爷此言差矣。与夷商交谈，乃为准确传达曹大人之意，所用亦为广州通行之‘广府话’，何来‘非我大清官话’之说？至于公文格式，卑职只是力求清晰明了，便于上官阅览，若此便是有罪，则天下追求效率之胥吏，岂非皆有罪乎？”他巧妙地将问题引到了工作效率上，避开了“窥探机要”的致命指控。
“巧言令色！”张师爷冷哼一声。
场面一时僵持。那京官面无表情，手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡。陈浩然知道，对方在等，等一个更有力的证据，或者，等一个足够分量的“人情”。
就在这千钧一发之际，厅外传来一阵动静。一名戈什哈快步进来，在京官耳边低语了几句。京官的神色微微一动，目光再次落在陈浩然身上，审视的意味更浓，但之前的冷峻似乎缓和了一丝。
紧接着，一名穿着怡亲王府邸服饰的随从捧着一个锦盒走了进来，对着京官行礼道：“大人，我家王爷听闻查抄事繁，特命小人送来些许提神参片，聊表心意。王爷还说，江宁织造亏空案，务求水落石出，但亦不可牵连过广，寒了踏实办事之人的心。”
这番话，说得极有水平。表面是关心，是提醒办案原则，实则传递了一个明确的信息：这个叫陈浩然的，怡亲王胤祥“知道”他，并且不希望他被“牵连过广”。
几乎在同一时间，陈浩然眼尖地看到，二哥陈乐天扮作仆从的模样，在厅外一闪而过，对他做了一个极隐晦的“安心”手势。他瞬间明白了——家族的运作生效了！李卫的关系或许不足以直接对抗查抄，但通过李卫将信息递到与雍正关系密切且以“贤王”着称的怡亲王胤祥那里，再由胤祥的人在这种关键时刻，以一种不落把柄的方式递一句话，其分量足以扭转乾坤！
京官的脸色彻底缓和下来。他看了看怡亲王府的来人，又看了看神色坦然的陈浩然，最后冷冷地瞪了面色瞬间变得惨白的张师爷一眼。
“陈幕僚，”京官的声音恢复了公事公办的平淡，“既如此，你且回去，将你所经手所有与外来商贾往来文书，整理成册，明日呈上。此事……容后再议。”
从压抑的前厅出来，重新呼吸到外面冰冷的空气，陈浩然竟有一种恍如隔世之感。背心的冷汗早已浸湿内衫，紧贴在皮肤上，带来一阵寒意。他回头望了一眼那片依旧混乱、哭泣声隐约可闻的曹府深处，心中百感交集。
他侥幸脱身了。凭借家族的未雨绸缪、关键时刻恰到好处的人情干预，以及自己方才那番还算得体的应对，他从这场灭顶之灾的边缘滑了过去。没有欢呼，没有庆幸，只有一种劫后余生的虚脱感和深深的疲惫。
他快步离开这是非之地，回到自己临时的住处。关上门，隔绝了外界的喧嚣与危险，他才允许自己真正放松下来。他铺开纸笔，却并非整理什么文书，而是开始记录。用他带来的现代简体字，夹杂着只有他自己能完全看懂的符号，将今日所见所闻、所感所想，尤其是曹家被抄没时的细节、那京官与张师爷的嘴脸、怡亲王府来人的关键一言，以及自己游走于悬崖边缘的心路历程，一一记录下来。这些文字，或许未来能成为研究这段历史、乃至研究《红楼梦》成书背景的珍贵史料，也是他在这陌生时空中，唯一能确证自身存在的方式。
“体制之内，一步一深渊。”他写下这句话，笔尖微微颤抖。“今日若无家族为援，若无怡亲王那句轻飘飘却重如千钧的‘提醒’，我之下场，恐怕比那张师爷好不了多少。”他深知，张师爷今日之举，无疑是搬起石头砸了自己的脚，其结局可想而知。这就是官场倾轧，残酷而真实。
记录完毕，他吹干墨迹，将纸张小心藏好。窗外，夜色已然降临，江宁城华灯初上，似乎并未因一个织造世家的倒塌而有丝毫改变。
就在这时，房门被轻轻叩响。陈浩然警惕地问：“谁？”
门外传来一个低沉而陌生的声音：“陈先生，王爷有令，请您明日辰时，于玄武湖畔观荷亭一见。”
怡亲王？他要见我？陈浩然刚刚落回肚子里的心，瞬间又提了起来。这位在历史上以严谨、能干着称的雍正帝心腹亲王，为何要亲自见他一个小小的、刚刚摆脱麻烦的前幕僚？是福，是祸？新的机遇，还是更深不可测的陷阱？
夜色中，陈浩然握着那张刚刚记录下惊魂一日的纸张，指尖冰凉。怡亲王的突然召见，像一片浓重的新雾，笼罩在他刚刚看似明朗的前路上。他站在原地，一动不动，听着门外脚步声渐渐远去，心中只有一个念头在反复盘旋：
“这位以冷面着称的‘贤王’，他究竟……想知道什么？”
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