江宁城的风里,已然带上了一丝不易察觉的血腥气。曹家这棵参天大树,在一夜之间被连根拔起,昔日车水马马的织造府门前,如今只剩下兵丁靴子上干涸的泥印,以及散落一地的、被踩踏过的碎纸片,其中或许就夹杂着某页《石头记》的残稿。陈浩然站在街角,远远望着那被贴上封条的巨大门扉,只觉得一股寒气从脚底直窜天灵盖。
他拢了拢身上略显单薄的棉袍,不是身体冷,是心里冷。他这只侥幸从倾覆的巨舰上跳下来的“耗子”,虽未被滔天巨浪直接卷走,却也浑身湿透,惊魂未定,成了名副其实的惊弓之鸟。
“陈先生?可是陈浩然陈先生?”一个略带沙哑的声音在他身后响起,不高,却像一道惊雷炸响在陈浩然耳边。
他猛地一颤,几乎要跳起来。强自镇定地转过身,只见一个穿着皂隶公服、眼神精干的汉子正对他拱手,脸上没什么表情,公事公办的意味十足。“正是在下,不知差爷……”浩然的心脏擂鼓般狂跳,脑子里瞬间闪过无数念头:是来抓我的?秋后算账?还是曹家案子的牵连终于找到了我头上?
那汉子挤出一丝职业化的微笑:“陈先生莫惊,小的奉李卫李大人府上管事之命,特来传话。李大人听闻先生近日赋闲,甚是挂念,请先生务必于明日巳时,过府一叙。”
李卫!陈浩然紧绷的神经瞬间松弛了一半,一股劫后余生的虚脱感让他差点站立不稳。他赶紧拱手还礼,声音还带着一丝不易察觉的颤抖:“有劳差爷,烦请回禀李大人,陈浩然明日定准时登门拜谢。”
传话的衙役点点头,转身离去。陈浩然站在原地,手心全是冷汗。李卫这棵大树,在风雨飘摇之际,终于再次伸出了枝条。这不是雪中送炭,这是救命稻草。他不敢再多看织造府一眼,几乎是逃也似的离开了这条让他窒息的街道。回到自己租住的小院,关上门,背靠着冰冷的木门,他才长长吁出一口气。安全了?暂时……似乎是安全了。
当晚,借着朦胧的夜色,陈文强与陈乐天如同暗夜里的狸猫,悄无声息地摸进了陈浩然的小院。三人围坐在一盏如豆的油灯下,气氛凝重而警觉。
“哥,你没事就好!”陈乐天依旧是那副跳脱性子,但此刻脸上也满是后怕,“曹家倒得太快了,听说里面好些清客幕僚都被锁拿了下狱,我们这几天心都提到嗓子眼了!”
陈文强则沉稳得多,他递给浩然一杯温好的黄酒,低声道:“我们已经通过隐秘渠道,给李卫府上又送了一份厚礼,主要是感谢他上次在‘交通外夷’那件事上的回护,这次传话,估计也与此有关。看来,这份人情投资,关键时刻见效了。”
浩然接过酒杯,一饮而尽,火辣的酒液顺着喉咙滑下,才感觉冰冷的四肢回暖了些。“这次真是侥幸,”他声音沙哑,“我地位低,不掌实权,加上李大人或许暗中说了话,查案的官员才把我当个屁给放了。”他自嘲地笑了笑,用了一个这个时代没有的粗鄙比喻,却无比贴切地表达了他的处境和心境。
“接下来有何打算?”陈文强切入正题,“曹家已倒,你这幕僚的身份也到头了。”
浩然沉吟片刻,眼中恢复了几分往日的神采:“李大人明日召见,是个契机。他如今圣眷正隆,又深知我等‘海外遗民’的底细,或许能在他麾下谋个出路。即便不能,有他这层关系,我们在江宁,乃至两江地界,也算有了一层保护伞。”
“家族这边你放心,”陈文强压低了声音,“得益于你之前关于‘火耗归公’和新帝可能清理亏空的预警,我们的紫檀木生意和山西那边的煤矿投资,早就收缩了战线,现金为王,所有账目做得干干净净,绝对经得起查。非但没受损,最近还趁着几家官商倒台,低价吃进了一些优质的上下游产业。”他脸上露出一丝属于现代商业精英的锐利笑容,“说起来,这次危机,反而成了我们家族事业巩固和扩张的机会。”
陈浩然听得目瞪口呆,不得不佩服自己这位“族兄”的商业魄力和风险操控能力。在封建王朝的雷霆风暴中,他们这群穿越者,竟然真的能像冲浪者一样,借助危机的浪头,实现逆势前行。这不仅仅是信息差,更是胆识和执行的胜利。
次日巳时,陈浩然准时来到李卫的府邸。与曹家那种诗书传家、精致风雅的氛围不同,李卫的府邸更显务实,甚至有些粗犷,来往的仆役、衙役都带着一股雷厉风行的劲儿。
李卫在书房接见了他,没有过多寒暄,直接挥退了左右。他打量着面色还有些苍白的陈浩然,嘿然一笑:“小子,吓坏了吧?曹家那摊子烂账,早晚的事。你能全须全尾地出来,算你机灵,也算你运气。”
浩然赶紧躬身:“全赖大人回护之恩,浩然没齿难忘。”
“屁的回复!”李卫一摆手,说话依旧直接得吓人,“是你自己位置不高,没沾到什么核心的脏钱。老子不过是跟查案的人打了个招呼,说你这小子虽然来历古怪,但脑子活络,写公文是一把好手,也没啥坏心思。真要犯了事,老子第一个把你扔进去!”
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