陈家的煤炉一夜爆红，却引来同行狠辣仿造；年小刀市井手段频出，却难敌背后黑手阴招。正当陈家焦头烂额之际，怡亲王府的马车停在了门前……
夜色如墨，将京城裹挟在一片沉寂里。
白日喧嚣散去，只余更夫梆子声，悠长而空洞，在巷陌间回荡。陈家大院的书房，却仍亮着灯，窗纸上映出两个对坐的人影。
“……三百五十具，城南‘永旺炭行’的订单，钱款已结清。”陈文强将一本簇新但纸张粗糙的账册推到妻子赵兰面前，手指点着墨迹未干的那行数字，声音里带着一丝竭力压抑的亢奋，却又缠绕着挥之不去的疲惫。
赵兰就着跳动的油灯光，细细看去，眉眼间先是绽开惊喜，随即又染上忧虑。“又是一家炭行转订咱家的煤炉……这已是本月第四家了。文强，这钱赚得，我心里头发慌。”
不过月余光景，陈家改良的“聚火省煤炉”凭借着实打实的旺火耐烧、节省煤炭，加之陈文强捣鼓出的“买炉赠一月蜂窝煤”、“老客带新客折价”等新鲜法子，竟似一阵狂风，卷动了京城低阶官吏、寻常富户乃至部分营生不错的小商人家的灶膛。订单雪花般飞来，那处依托着小煤窑建起的简陋工坊，日夜赶工，出炉的速度仍赶不上需求。
财富如同春汛时的河水，眼见着涨了起来。院墙新葺，仓房里堆着预备给小妹陈雪儿添置古筝的银钱，饭桌上有肉的日子也多了。暴发户的名声，便在这陡然窜起的家势里，不胫而走。
“慌什么？”陈文强揉了揉发胀的眉心，身子往后靠上那张自己打制的、算不上舒适的木椅，“东西好，自然有人买。那些守着柴炭、旧式煤炉不肯变通的，被挤垮是迟早的事。”他话虽硬气，眼神却不由自主瞟向窗外浓得化不开的黑暗。这成功来得太快，太猛，如同脚底踩着不断垒高的积木，明知摇摇欲坠，却已无法轻易下来。
“树大招风。”赵兰声音低了下去，“我今日去市集，听见有人嚼舌根，说咱家的炉子，不过是走了狗屎运，用了歪门邪道的法子……”
“妇人闲话，理它作甚。”陈文强打断她，像是在给自己打气。
就在这时，院门被拍得山响，在静夜里格外惊心。
夫妻二人对视一眼，俱从对方眼中看到了那抹一直隐在暗处的惊悸。
来的是年小刀。
他一身短打沾染着夜露与尘土，额角带汗，气息微促，那双平日里总带着三分惫懒、七分精明的眼睛，此刻烧着两簇火。
“强哥，嫂子，出事了！”他跨进门，也顾不上礼节，抓起桌上凉透的茶水灌了一口，“西市‘利发铁匠铺’，还有南城‘赵家作坊’，都开始往外卖跟咱家几乎一个模子刻出来的煤炉了！”
陈文强心头猛地一沉。
赵兰失声：“这么快？他们……他们怎么造出来的？”
年小刀一抹嘴，恨声道：“还能怎么造？拆了咱们卖出去的炉子，照葫芦画瓢呗！工糙些，铁皮薄得像纸，但那内外结构，特别是你们改的那个能聚火、省煤的炉膛，学了个七八成！价钱，比咱们低三成！”
仿造，终于还是来了。而且来得如此迅猛，直击要害。低价，永远是市井争夺最野蛮也最有效的武器。
陈文强腮边肌肉绷紧，沉默片刻，才问：“咱们的炉子，他们一时半会学不透彻。铁皮厚度、内胆的耐火泥配方、蜂窝煤的压制模具，他们……”
“强哥！”年小刀急道，“买那些便宜炉子的人，哪管你铁皮厚薄、泥料好坏？他们只认便宜，只认样子差不多！那两家背后，站着的是‘泰源炭行’的王扒皮！那老小子，仗着和五城兵马司的人沾亲带故，已经放话出来，要让咱这‘外来户’知道知道，京城这碗饭，不是谁都能端的！”
泰源炭行，是京城里排得上号的柴炭商，陈家煤炉的兴起，无疑动了他们最大的一块奶酪。此前的小打小闹试探，如今终于图穷匕见。
接下来的几日，阴招接踵而至。
先是工坊运煤渣的小工被人无故殴打，虽未伤筋动骨，却吓得几个胆小的短工辞工而去。接着，两家长期订购陈家蜂窝煤的茶楼，掌柜的支支吾吾表示“暂不需要了”，打听之下，才知是有人“打了招呼”。年小刀带着几个相熟的市井兄弟想去理论，反被一伙不明身份的彪悍闲汉围住，险些酿成斗殴，亏得他滑溜，才带着人脱身。
空气里弥漫起硝烟味。陈家的产业，如同暴风雨中骤然富丽起来的屋舍，梁柱已被蛀空，窗棂在风中咯咯作响。
家庭会议在一种压抑的气氛中召开。
连平日里埋头读书、不问俗务的长子陈青山，和专注于习练新曲、梦想着进入更高门第表演的小妹陈雪儿，都察觉到家中的低气压，默然坐在角落。
“降价！”陈文强的大哥，一向掌管着煤窑开采的陈文富，红着眼睛，梗着脖子道，“他们低三成，咱们就低四成！看谁耗得过谁！咱们好歹还有个小煤窑顶着，成本总比他们低些！”
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