账房里的烛火摇曳到三更天，算盘珠子的噼啪声终于停歇。陈文强放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，面前摊开的账本上，墨迹未干的数字带着一股灼人的温度。煤炭生意的利润像滚雪球般增长，尤其是搭上了怡亲王那条线之后，订单和预付的银钱让家里的银库前所未有地充实。
然而，支出的数额也同样惊人——扩大煤窑人手、改进洗选流程、定制更精良的煤炉模具、打通新的运输渠道，还有那烧钱似的紫檀木料采购和音乐学堂的持续投入……“暴发户”的名声是传出去了，可这口袋里的钱，竟像是沙漏里的沙子，看得见增长，也感受得到飞速的流逝。
“大哥，还没歇着？”陈文强的妻子李氏端着一碗温热的羹汤走进来，脸上带着担忧，“银子是赚不完的，身子骨要紧。”
陈文强接过汤碗，苦笑一声：“赚得快，花得更快。王爷那边的订单是金字招牌，可要求也高，前期投入像个无底洞。我算着，若是下个月南边那批紫檀料钱不能及时回笼，咱们这刚刚搭起来的架子，怕是要有点晃荡。”
这就是“崛起”的代价吗？他这位来自现代的灵魂，深知现金流断裂的可怕。古代的商战，没有破产保护，一步踏空，可能就是万劫不复。
就在陈文强为资金链辗转反侧之际，京城的社交圈对这位新贵的“捧”与“踩”也开始呈现出光怪陆离的景象。
以往门可罗雀的陈府侧门，如今时常停着些装饰华美的马车。有自称是某位侍郎管家的人前来，言语间打探着煤炭生意的“门路”，希望能分一杯羹；也有几位品级不高的官员家眷，借着参观音乐学堂的名义来访，实则对陈家那高效暖人的煤炉和造型别致的紫檀家具啧啧称奇，话里话外暗示着“馈赠”之意。
这日，一位姓钱的皇商亲自登门，此人身材富态，未语先笑，一团和气。“陈东家，久仰大名！如雷贯耳啊！”钱皇商握着陈文强的手，力道十足，“老弟的煤炉和蜂窝煤，可是解决了京城多少百姓的冬日之苦，功德无量！连王府里都用了，可见非凡。”
陈文强客气应对，心中警惕。寒暄过后，钱皇商图穷匕见：“不瞒陈东家，鄙人在西山也有几处小煤窠，只是这开采和洗选之法，粗陋得很，远不及陈东家手段精妙。不知……可否有幸合作？技术入股，或者，陈东家开个价，将这法子转让于鄙人？价钱好商量！”
陈文强心中冷笑，这是看中了核心技术了。他面上依旧温和，打着太极：“钱老板过誉了，不过是些土法子，碰巧适用罢了，登不得大雅之堂。合作之事，容后再议，眼下订单繁忙，实在抽不出精力。”
送走面露不悦的钱皇商，陈文强回到书房，二弟陈文武跟了进来，低声道：“大哥，这人背景不干净，听说和九门提督手下的一些人有牵扯，他今天没得手，怕是不会善罢甘休。”
陈文强叹了口气：“树欲静而风不止。咱们这‘暴发户’的帽子戴上，这些牛鬼蛇神就都找上门了。” 不仅是外部的觊觎，家族内部的声音也开始出现分歧。晚饭时，一向谨慎的三叔就委婉提出：“文强啊，咱们现在这摊子是不是铺得太大了？煤炭这行当，毕竟牵扯地头蛇和官府，不如专心做紫檀和学堂，稳妥些。”
压力之下，转机却以一种意想不到的方式到来。
这日，年小刀嬉皮笑脸地溜进陈府，手里拎着两包点心。“陈大哥，给你带点好东西，城南新出的枣泥糕！”他如今俨然成了陈家在市井中的耳目，与煤炭相关的消息灵通得很。
陈文强笑骂一句：“少来这套，无事献殷勤。又听到什么风声了？”
年小刀凑近了，压低声音：“还真有件趣事。钱胖子，就那个姓钱的皇商，昨天在他常去的酒楼喝多了，跟人吹嘘，说不日就能拿到您家洗煤炼焦的秘方，还说要让您知道，这京城的地面，不是有点新奇玩意儿就能站稳的。”
陈文强眼神一凝：“他具体想怎么做？”
“无非是些下三滥的手段，”年小刀撇撇嘴，“听说找了城南几个惯偷，想摸进您城外的工坊，还打算收买咱们窑上的工人。哦，对了，他还放话，要在您的煤炉上做文章，说……要让它‘出点事儿’。”
“出点事儿？”陈文强咀嚼着这句话，心头掠过一丝寒意。产品质量问题，尤其是在取暖设备上，一旦出事，就是人命关天，足以让刚刚建立的声誉毁于一旦。这钱皇商，其心可诛！
他沉吟片刻，对年小刀吩咐道：“小刀，工坊和窑上那边，你多派些机灵的弟兄盯着，发现生面孔或者有工人行为异常，立刻控制起来。至于他想在煤炉上做文章……”陈文强嘴角勾起一抹冷意，“咱们给他来个将计就计。”
几天后的一个清晨，京城南城一处简陋的院落突然冒出浓烟，邻里惊呼救火，却发现是这家人使用新买的“陈氏煤炉”时，炉体莫名开裂，引燃了旁边的柴堆，幸而发现及时，未酿成大祸。
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