正当他焦头烂额，苦思破局之策时，府门外却来了一队衣着体面的仆从，为首一人手持大红洒金请柬。
“陈老爷安好，”那管事模样的人笑容可掬，语气却带着不容置疑的意味，“我家主子请您过府一叙，有要事相商。”
陈文强接过请柬，打开一看，落款处是一个他从未直接打过交道，却在京城商界如雷贯的名字——京城柴炭行会的会长，鲁大有。更重要的是，请柬末尾轻描淡写地提了一句，“八爷府上的贵客亦在座”。
这是鸿门宴。
陈文强心知肚明。去，可能是个圈套，是羞辱，甚至是威胁。不去，那就是公然不给对方面子，坐实了“不识抬举”，后续的打击只怕会更加猛烈。
“回复鲁会长，陈某准时赴约。”他平静地对来人说。
鲁大有的宅邸灯火通明，暖阁里熏着名贵的龙涎香，与陈文强家中那点煤炭烟火气判若云泥。席间除了肥头大耳的鲁大有，果然还有一位面白无须、眼神倨傲的中年文士，鲁大有介绍是“八爷府上的清客，吴先生”。
酒过三巡，菜过五味，鲁大有打着哈哈切入正题：“文强老弟啊，听说你最近这煤炉生意，做得是风生水起，连王爷家都用上了，真是后生可畏，后生可畏啊！”
陈文强谦逊道：“鲁会长过奖，不过是小打小闹，混口饭吃，比不得行会根基深厚。”
“诶，话不能这么说。”鲁大有摆摆手，胖脸上挤出一丝虚伪的笑意，“这做生意嘛，讲究个和气生财。你看，你这新式煤炉一出来，我们行会底下那些卖柴炭的苦哈哈，日子可就难过了。这断人财路，如杀人父母啊……”
那吴先生慢悠悠地呷了口茶，眼皮也不抬一下：“鲁会长是厚道人，不愿与你计较。不过，八爷常教导我们，做事要顾全大局。你这煤炉，利国利民是不假，可也得给旁人留条活路不是？”
图穷匕见。
鲁大有接过话头：“老弟是聪明人。你看这样如何？你这煤炉的方子，连同那洗煤的法子，作价……嗯，五千两，卖给行会。以后呢，这煤炭的买卖，你还做，不过得从行会里进货，价格嘛，自然公道。大家有钱一起赚，岂不美哉？”
五千两？就想买断他立足的根本！还要掐住他的原料命脉！这简直是明抢。
陈文强心中怒火翻腾，脸上却不动声色：“鲁会长，吴先生，这煤炉乃是陈某心血所聚，更是家中上下赖以生存的倚仗，实在难以割爱。至于煤炭采购，向来是自由买卖，若强行规定渠道，只怕于理不合，也于法无据。”
吴先生冷哼一声，将茶杯重重一顿：“陈文强，你别给脸不要脸！在京城这块地界上，八爷的话，就是理，就是法！你以为攀上了怡亲王的高枝，就可以不把旁人放在眼里了？告诉你，怡亲王管的是兵部，是军国大事，可管不到这市井商贾的琐碎！”
气氛瞬间降至冰点。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着鲁府下人惊慌的通报：“老爷，老爷！怡亲王府来人了，说是……说是要立刻见陈文强陈老爷！”
暖阁内三人俱是一怔。
只见一名身着王府侍卫服色的精干汉子大步走了进来，对陈文强抱拳一礼，声音洪亮：“陈老爷，王爷今夜在府中设小宴，想起您前日送来的那批紫檀嵌螺钿茶几甚是精巧，特命小的来请，想当面听听这制作上的巧思，车驾已在门外等候。”
这邀请来得太突然，太巧合！
鲁大有和吴先生面面相觑，脸色变了几变。怡亲王的人直接上门要人，而且语气如此客气，明显是给陈文强撑腰来了。
陈文强心中瞬间转过了无数念头。胤祥此时相召，是巧合，还是他已经知道了自己面临的困境？这侍卫口中的“听听巧思”，是托词，还是另有用意？
他立刻起身，对那侍卫拱手：“有劳尊驾，陈某这就随行。”随即，他转向面色难看的鲁大有和吴先生，语气平静却带着一丝不易察觉的锋芒：“鲁会长，吴先生，王爷相召，不敢怠慢。方才所议之事，容陈某改日再细细思量，告辞。”
说罢，他不等二人回应，便随着那侍卫昂首而出，将一时惊疑不定的目光甩在身后。
怡亲王府的夜宴，规模不大，却格调极高。在座的除了胤祥，还有两位陈文强不认识的文人模样的清客，气氛轻松雅致，仿佛真的只是一次寻常的器物鉴赏。
胤祥并未提及任何关于煤炭、行会或者八爷党的事情，只是饶有兴致地听着陈文强讲解那紫檀茶几的用料、榫卯、打磨和螺钿镶嵌的工艺，不时问上几个颇为内行的问题。陈文强收敛心神，小心应对，将他结合了现代审美和传统工艺的设计理念娓娓道来。
“……故而，此物虽小，却力求在方寸之间，见端庄与灵动并存。”陈文强最后总结道。
胤祥抚掌微笑：“好一个‘端庄与灵动并存’！文强于此道，果然有慧心。”他话锋轻轻一转，仿佛不经意般问道，“听说，你家的煤炉，近日在京城很是紧俏？连本王门下几个包衣奴才，都托关系想弄一个。”
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