夜色如墨，陈府书房内却灯火通明。陈文强捻着手中那张轻飘飘却又重逾千钧的纸条，指尖因用力而微微泛白。上面只有一行字，是怡亲王府大管事方才亲自送来的：“王府今冬用煤及新式煤炉，悉数交由陈家承办，首批需五千斤精煤，三百具暖炉，十日内备齐。”
这是一张能带来泼天富贵的订单，也是一道催命的符咒。
消息像长了翅膀一样飞遍陈府上下，短暂的寂静后，是压抑不住的狂喜。负责煤窑事务的大哥陈文壮猛地一拍大腿，脸上横肉都激动得发颤：“五千斤！三百具！我的娘诶，咱家那口小窑，得日夜不停地干才行！这下真发达了！”
“何止发达！”负责紫檀家具和古筝教学的二姐陈秀兰亦是眼泛异彩，“搭上了怡亲王这条线，咱们家在京城，就算真正立住脚跟了。以后谁还敢说我们是土包子暴发户？”
厅堂里洋溢着兴奋与憧憬，仿佛金银财宝已如流水般涌来。唯有陈文强眉头紧锁，泼了一盆冷水：“都别高兴得太早。五千斤精煤，靠咱们现在的人手和土法洗选，十天？不吃不睡也完不成。三百具煤炉，铁匠铺那边能跟上？还有最关键的……”
他顿了顿，声音低沉下去：“咱们动静这么大，之前打压我们的那些柴炭商行，还有那个在冲突中吃了瘪的年小刀，会眼睁睁看着我们攀上高枝，一飞冲天？”
气氛瞬间冷却。母亲周氏忧心忡忡地开口：“强子说得在理。这订单是机遇，也是架在火上烤啊。完不成，得罪了王爷，那是灭顶之灾；完成了，眼红的人多了，明枪暗箭防不胜防。”
家庭会议的气氛从沸点跌至冰点。陈文强看着窗外沉沉的夜色，感觉那订单上的每一个字，都像是一块巨石，压得他喘不过气。穿越以来的种种艰难在脑海中闪过，从发现煤窑的惊喜，到改良煤炉的反复试验，再到与地痞柴商的周旋……好不容易看到了曙光，却可能一步踏空，万劫不复。
“干！”沉默良久，陈文强猛地抬起头，眼中闪过决绝的光，“开弓没有回头箭！这单必须接，还必须做得漂亮！”
接下来的日子，陈府及其名下的产业如同上紧了发条的机器，开始了超负荷的运转。
陈文壮亲自驻守京郊煤窑，招募了大量短工，三班倒日夜开挖。原始的辘轳吊筐吱呀作响，几乎不曾停歇。原本简陋的洗煤池被扩大了三倍，陈文强凭借穿越前的模糊记忆，指导工匠改进了水洗沉淀法，虽然依旧粗糙，但效率和质量都提升了不少。空气中弥漫着煤粉的黑尘，汗水混合着泥灰在工人们的脸上冲刷出一道道沟壑。
城内的铁匠铺更是炉火不熄，叮当之声彻夜不绝。陈文强将煤炉的部件标准化，分发给几个相熟的铁匠铺同时打造，最后由自家工匠组装调试。他改进了炉膛结构，增加了可调节风门，使得取暖效率更高，也更省煤。为了赶工，他甚至开出了三倍的工钱。
然而，危机总在不经意间降临。
先是煤窑接连出事。不是运煤的轨道车突然断裂，就是夜里莫名有人往矿井里扔石头，虽未造成重伤，却严重影响了进度，搞得人心惶惶。陈文强心知肚明，这是有人在下黑手。
接着，铁匠铺那边也传来坏消息。原本谈好的生铁供应商，突然以“原料紧张”为由，要求涨价三成，否则拒绝供货。这简直是釜底抽薪！没有铁，煤炉就是一堆废铁皮。
“是‘隆盛’柴炭行的人搞的鬼，”三姐陈秀兰打听回来，脸色铁青，“他们联合了几家大商号，在背后给供应商施压。那个年小刀，据说也在其中掺和了一脚，放话要让咱们知道，京城的地面不是那么好踩的。”
内忧外患，一齐爆发。距离交货期限只剩五天，精煤尚缺两千斤，煤炉更是只完成了不到百具。铁料一断，所有工作都将陷入停滞。陈府上空，阴云密布。
就在陈文强焦头烂额，几乎要铤而走险去寻找地下铁矿渠道时，一个意想不到的人出现了。
来的竟是怡亲王府的一名不起眼的长随，他并未声张，只悄悄递给陈文强一封没有署名的信函和一块令牌。信上只有寥寥数语：“城西柳林巷，赵记铁匠铺，可信。持此令牌，京西矿场余铁可调用。”
没有落款，但那笔力遒劲的字迹和王府的令牌，已说明了一切。是胤祥！他并未明着插手，却在暗中关注，并在关键时刻，递来了救命的稻草。
陈文强心头巨震，一股暖流混合着后怕涌遍全身。这位历史上以“侠王”着称的胤祥，其心思之缜密，手段之老辣，远超他的想象。自己这边的一举一动，恐怕都未曾逃过他的眼睛。
事不宜迟。陈文强立刻带着令牌亲自前往京西矿场。令牌果然管用，矿场管事验看后，态度恭敬，立刻开放了一处仓库，里面堆满了符合规格的生铁料，价格公道。同时，城西的赵记铁匠铺也果然可靠，不仅技术精湛，而且二话不说就接下了部分煤炉部件的紧急打造任务。
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