深夜，陈家后院临时改建的工坊内，依旧灯火通明。陈文强抹了把额头的汗，煤灰混着汗水在他脸上画出几道滑稽的印子。他面前摆着几个新改良的煤炉原型，其中一个甚至尝试性地用上了薄铁皮包裹，虽然成本陡增，但热效率和美观度也提升了不止一个档次。然而，他的眉头却紧锁着，心思完全不在这些新发明上。
“大哥，账目核对完了。” 三弟陈文德捧着账本走过来，脸上没了往日的跳脱，只剩下疲惫与凝重，“这个月，我们在城南的三个煤铺销量锐减三成，城西那边更糟，几乎被‘泰丰号’挤得没了立足之地。他们不仅压价，还派人守在咱们铺子门口，连拉煤的板车夫都被他们威胁，不敢接我们的活儿。”
陈文强“嗯”了一声，目光投向窗外沉沉的夜色。泰丰号，京城柴炭行的老字号，背后站着几位宗室旁支，树大根深。自己这“黑金”生意动了他们的奶酪，冲突在所难免。价格战、地盘争夺，这些都在预料之中，但他没料到对方手段如此下作且迅猛。
“怡亲王那边的订单呢？”他沉声问。
“王府的订单倒是稳定，量也大，但要求极高，验收严格，我们大部分的优质煤和精工煤炉都优先供应那边了，利润虽不错，却牵扯了我们太多精力。” 陈文德叹了口气，“王爷的名头好用，吓退了一些小鬼，可泰丰号这种地头蛇，似乎并不十分买账，明里暗里使绊子。”
这就是“贵人垂青”带来的双刃剑效应。得到了胤祥的青睐，却也站到了更显眼的位置，引来了更强大的对手。家族内部，前几天庆祝初步成功的喜悦气氛早已荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的压抑。
“爹和娘那边……”陈文强迟疑了一下。
“爹嘴上不说，但看着库房里堆积的、没能及时卖出去的次等煤，整晚抽烟袋。娘和大姐她们打理紫檀家具和女学、乐馆的进项，如今倒成了家里最稳定的现金流，支撑着咱们这边贴补。” 陈文德的声音低了下去，“大哥，咱们这‘暴发户’，是不是当得太扎眼了？”
陈文强没有回答，只是攥紧了拳头。穿越至此，他凭借超越时代的见识和一股狠劲，硬是从泥土里刨出了“黑金”，打开了局面。可当原始的资本积累触碰到盘根错节的旧利益网络时，技术革新和现代营销理念似乎有些不够看了。他需要破局之法。
就在这时，院门外传来一阵急促的敲门声，伴随着年小刀那标志性的、带着几分市井油滑的嗓音：“陈老大！陈老大！快开门，出事了！”
陈文强心头一凛，示意三弟去开门。
年小刀闪身进来，头发凌乱，衣襟上还沾着些许泥污，神色慌张：“陈老大，不好了！咱们城外包下的那个小煤窑，让人给堵了！”
“什么？！”陈文强猛地站起，“说清楚！谁干的？怎么回事？”
“是……是泰丰号找来的一帮泥腿子！”年小刀喘着粗气，“他们嚷嚷说咱们开煤窑挖断了他们的龙脉，坏了他们祖坟的风水，聚集了百十号人，把进出的路都给堵死了，不让咱们的人进去，也不让里面的煤运出来！工头老赵带人理论，还被打伤了两个！”
“龙脉？祖坟？”陈文强气极反笑，“荒诞！那一片明明是荒山！他们这是找借口，要断我们的根！”
煤窑是源头，一旦被掐断，不仅王府的订单无法交付，连京城里铺子的基本供应都成问题。泰丰号这一手，堪称釜底抽薪，狠辣至极。
“报官了吗？”陈文德急忙问。
“报了！”年小刀一摊手，“可来的那几个衙役，嘴上说调解，却明显偏袒那些闹事的，说什么‘民怨沸腾’，要我们‘暂且停工，以安民心’。我呸！分明是收了泰丰号的黑钱！”
陈文强眼神冰冷。官商勾结，自古亦然。指望官府公正处理，恐怕希望渺茫。他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“小刀，你手下那些弟兄，还能召集起来吗？”
年小刀一愣，随即明白了陈文强的意思，脸上露出为难之色：“陈老大，打群架我不怵！可对方人多势众，而且……泰丰号养的打手肯定混在里面，真动起手来，咱们未必占便宜，万一闹出人命，这官司……”
“不是让你们去硬拼。”陈文强打断他，“我需要你带几个机灵的弟兄，连夜出发，绕过他们堵路的地方，想办法潜入煤窑，给我带两样东西出来。”
“什么东西？”
“一是找到工头老赵，拿到我们这一个月来的开采记录和工人工钱册子，要详细的。”陈文强压低了声音，“二是，想办法，在他们堵路的核心地段，或者他们聚集的地方，‘无意中’留下点泰丰号的‘凭证’，比如，带有泰丰号标记的钱袋、物件，哪怕是一张废纸，只要能让明眼人一看就知道是泰丰号在背后主使就行。”
年小刀眼睛一亮：“陈老大，您这是要……”
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