长老巫其谷在堂屋陪客，阿澜依自然也不愿在家里呆着，便转身回房取了竹篓，打算找丹芳一同到河边叉鱼。
此时赤水河还未上冻，正是鳜鱼最肥美的时候。往年这时，她总会到河边随手捡根树枝，三两下削尖了头便当作鱼叉使，一天叉上来的鱼，能够让全家吃好几天。
“阿澜依，你站住。”阿澜依刚出房门，身后便传来秀娜的声音。
阿澜依驻足回头：“四姐有事？”
秀娜往前走了几步：“你来我房里说。”
阿澜依跟着她进了屋。
秀娜的房间虽不及阿澜依的宽敞，却也被她布置地素雅而不失精致。窗明几净，一踏进便有一缕幽微的清香袭来。
秀娜走到镜前坐下，嘴角挂着一抹胜利者的微笑：“巴勇昨日又去找阿爸了。方才阿妈身边的阿米来传话，说婚事已定在下月初五——阿妈也让我劝你几句。”
阿澜依在窗边的茶椅坐下，眉眼未动：“谁的婚事？”
“你的呀！”秀娜像看傻子似的看她。阿澜依尚未出世便与朵雄长老的嫡子巴勇订下了娃娃亲，此事在族中无人不晓。
“哦……我还以为是四姐的呢。”阿澜依语气淡淡，似不在意。
“你一个大姑娘，胡说些什么！”秀娜蹙眉。
“我的婚事，为何无人问我一声？看来也不是诚心要我出嫁。”阿澜依正色道，“不如四姐代我嫁了好了，巴勇再如何，总归是个代朗。”
“谁要嫁给巴勇那个蠢货！”
秀娜虽是庶出，却心比天高。她自认容貌不差，除了没投胎到禾秀夫人肚子里，哪一点比不上阿澜依？
自从看到二姐乌图雅嫁给侉印长老的庶子诺牙川后，她就更加坚定：不仅要嫁给出身高贵的代朗，更要嫁一个品貌出众、文武兼备的好儿郎。
像巴勇那般鲁莽平庸的莽夫，自然入不了她的眼。
“四姐自然是要去攀龙附凤的，”阿澜依理了理竹篓，“可族中算上阿兄，就只有四位代朗。除了巴勇，其他都已成家，四姐是想嫁给谁呢？”
秀娜脸颊一红：阿澜依素来伶牙俐齿，她是说不过的。
“少在这儿东拉西扯，说你的事，你倒攀扯起我来了？”只听秀娜怒道。
“四姐年长我一岁，尚不急着议亲，我的婚事又急什么？”阿澜依不紧不慢地反问。
“我就问你，除了巴勇，你还想嫁谁？”秀娜语气里带着一丝嘲讽，“我知道你更中意务那，可你也该明白，阿爸绝不会同意你嫁他。更何况，就算你爱他，他爱你吗？他半年前就娶了银赛！”
阿澜依轻轻叹了口气。
这些年来，她与务那之间所谓的“苦情之恋”，被族人传得有鼻子有眼，仿佛他们真是一对被家族阻隔的痴情儿女。
她的兄长寒姜与莫戈桑长老之子务那，确实是族中最出色的青年才俊。寒姜智勇双全，行事果决，年纪轻轻便因功被大祭司册封为“那首”，地位仅次于大祭司与四位长老。务那虽略年轻几岁，却也勇猛善谋，在年轻一代中声望极高，追随者众多。
因此，寒姜与务那皆被视为下任大祭司的热门人选，备受族人推崇、长老器重。族中女子更是将他们视作良婿，挤破头想嫁给他们，以换取更高地位与荣耀。
只可惜，阿澜依这族中最有灵气的姑娘，却注定与这两位出色的男子无缘。寒姜是她一母同胞的兄长，无法逾越血缘这层鸿沟；而务那是寒姜最有力的竞争对手，为了兄长前程与家族利益，她也不能嫁。
不过论才情、地位与勇猛，务那无疑比巴勇更配阿澜依。因此秀娜等人理所当然地认为，阿澜依不愿嫁巴勇，定是心中放不下务那。
“巴勇我不想嫁，务那我也不想嫁！”阿澜依再次澄清。
她多希望秀娜能明白，女子的价值不必非靠婚嫁实现。若遇不到令她心动、与她灵魂相契之人，她宁愿终身不嫁，用有限的生命游历山河，体验更广阔的人生。
“我的话你可以不听，明天阿妈会来，到时候有你受的！”秀娜冷道。
阿澜依也不再跟她多言，只甜甜一笑，转身便出了房门。
秀娜望着她那抹纤柔且倔强的背影，心中是又气又堵。阿爸巫其谷向来不管家事，她真想去阿兄寒姜面前告状，让他管管这个幺妹。
可转念一想，去找寒姜告状，只怕他反倒会一味偏袒阿澜依。
寒姜是家族的骄傲。他凭实力在族中树立威望，执掌赤坎寨，驭下恩威并施、行事果决利落。可唯独面对阿澜依这个幺妹，始终是毫无原则的疼惜与宠溺。
宠到什么地步呢？
阿澜依十岁那年的初春，在山涧边嬉戏时，撞见一只长相极丑的猴子——那是被全族奉若“真神”的山魈。
她自幼不信这些怪物，可山魈是吃肉的，它们饿了一个冬天，看到粉团一般的小女孩儿，眼睛都泛起了绿光。眼见它就要扑上来，阿澜依情急之下，捡起溪边的石头便朝山魈的脑袋砸了过去。
那山魈吃痛，尖叫着跑来。可谁知这一幕，正好被一位路过的虔诚族人看到。亵渎真神，在招服族是滔天大罪，愤怒的族人当即押着“罪魁祸首”阿澜依，送到寒姜面前，要求他秉公处置。
众目睽睽之下，寒姜身为“那首”，不便徇私，于是下令将阿澜依关入水牢惩戒三日。
招服族的水牢之刑极为严酷，水牢多设于吊脚楼下河水涨潮时淹没之处，阴暗潮湿。像阿澜依这般娇养的小姑娘，关在那三天三夜，纵是不死，也难免落下终身病根。
就这样，阿澜依双手被捆着，在凄厉的哭喊声中被推进阴冷的水牢。河水没过她的腰际，黑暗里弥漫着水藻的腥臭，她在里面扒拉着牢门，吓得大哭大闹。
然而，仅仅一个时辰后，寒姜再也压不住心疼与不忍，不顾族人的劝阻，也跟着踏入了那湿冷的水牢。在那黑暗和冰冷中，他紧紧地抱着阿澜依，就这样在里面呆了整整三天。
三天后，两人走出水牢。阿澜依因兄长庇护，几乎毫发无伤；寒姜的双腿却因长时间浸泡冷水，受了严重湿寒，十几天无法下床。幸而他体魄强健，又得族医的精心调治，两三个月后才渐愈。
这事当年在族中掀起不小波澜，也让所有人见识了寒姜对阿澜依那近乎偏执的宠爱。
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