竹林深处，月色如水。
周綦踏着满地的竹影在林间独行，衣袂随风。他穿过篱笆小院，行至竹屋门前，正欲推门，脚步却蓦地一顿。一个温软的身躯忽然从背后贴了上来，紧接着，一双纤细的手臂环住了他的腰身。
“求大当家垂怜！”
熟悉的声音在耳畔响起，带着些许娇媚。
若在往日，这样的“偷袭”根本近不了他的身。今夜，他却毫无防备地被她从后面抱住，并不想挣脱。
那双不安分的手，在他的腹部轻轻摩挲着，似乎十分迷醉。他甚至能感觉到女孩将脸埋在他如瀑的墨发间，深深地吸嗅着。
他缓缓转身，对上阿澜依含情的眼眸。
此时她的手，还轻轻搭在他的腰际。
月华如练，洒落在两人的身上。竹林里的月光格外温柔，也格外暧昧。
周綦微微情动，抬手轻轻抚上女孩儿的脸颊。指尖触到唇角时，竟被她张口含住。她仰着脸，眼中水光潋滟，带着几分无辜，几分挑逗。
他竟舍不得抽回手指，只任由她轻轻吸吮。
而这无声的默许给了女孩儿勇气。
只见她在他身前蹲下，纤纤玉手抚上他的犀牛皮宽腰带。指尖在银质扣饰上笨拙地摸索，却始终不得要领。女孩儿不禁急得额角渗出了细密的汗珠，可越是心急，却越解不开。
就在她慌乱之际，一只温热的手按住了她的手。
“不会解吗？”
他低沉的声音从头顶上方传来，带着几分清冷，几分随性……
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香格推开洞室的木门，洞道里火光摇曳。阿澜依站在门口，发丝凌乱地贴在汗湿的额前，衣衫上还沾染了些许尘土，一双眼睛却闪闪发亮。
“我的小祖宗，你这是跑哪儿去了？怎么弄成这副模样？”香格连忙侧身将她让了进来，顺手拍了拍她肩上的尘土。
阿澜依脸上挤出一抹笑容：“就是想来看看嫂嫂和侄儿，在山里跑了一段路，想必是迎着风吹散了头发。”她一边说着，一边抬手胡乱理了理鬓发。
香格心疼地叹了口气，拉着她在竹榻上坐下，又转身去取水盆和布巾，就要给她擦脸。
“嫂嫂我自己来就可以，仔细了你的身子。”阿澜依一边接过布巾，一边担忧地看着香格的孕肚。
香格坐到竹榻的另一边，道：“下午的时候，羿松派人来报，说你一个人往九洄洞这边来，你阿兄一听，立刻亲自去迎你了……”
“阿兄还没回来吗？”阿澜依忙问，她方才穿过这条洞道时，确实没有见到寒姜的身影。
“大祭司临时召他议事，他就先回来了，连饭都没顾上吃就赶过去了。”香格无奈道，“你也知道，今日族中事务繁杂，你阿兄也忙得脚不沾地。”
阿澜依用布巾擦了擦脸，蹙眉道：“我从小在山里野惯了，熊来了我能爬树，野猪来了我会躲，阿兄怎还这么不放心我？”
“那是从前。”香格神色严肃了几分，“如今这山里驻扎着厪水寨的人，他们毕竟是獠寇，就算有个大当家管着，也难保不出什么意外。你一个姑娘家，让你阿兄如何放心得下？”
提起厪水寨，阿澜依不自觉地想起周綦，不由得心下一紧。
不知为何，她有种强烈的直觉：方才，周綦一定是知道她藏在箱子里。
只是，眼下寒姜又不在，她却也不便对嫂嫂多说什么。但有件事，或许可以旁敲侧击地问一问。
“嫂嫂可知道，我们每月祭祀用的祭品，是从哪儿来的？”阿澜依尽量让自己的语气显得随意。
香格闻言一愣，脸上掠过一丝慌乱，但很快恢复了平静。
这一切，都被阿澜依敏锐地捕捉了。
只见香格迅速换上温柔的笑，又将一杯热茶推到她面前，轻声说：“自然是狩猎队从山里猎来的。怎么突然问起这个？”
阿澜依紧盯着香格的眼睛道：“方才我在主洞遇见厪水寨的孙管事，他说他们寨子送了二十几个人过来，是给我们祭祀用的。”
她扯这个谎时毫不心虚，毕竟，死人是没法开口说话的。
“二十几个？”香格大吃一惊，紧接着脱口而出：“不是四十几个人吗？”
话一出口，香格已自知失言。她慌忙掩住嘴，可对上阿澜依了然的目光，她知道已经来不及了。
“嫂嫂知道？”阿澜依的声音很轻，却颇为坚定，“我们的祭品，是厪水寨送来的人？”
香格的双手紧紧地绞在一起。
“阿澜，你听我说，”良久，她才开口道：“这事本也没打算一直瞒着你，等你成亲之后总会知道的。我们族中有神咒庇护，必须用活人祭祀才能维持……”
阿澜依望着香格一张一合的嘴唇，却再也听不进后面的话。
原来，招服族能在乌蒙山中百年不受外族侵扰，贵族能凌驾于普通族人之上，靠的竟是洞中那个“神咒”……而那个咒术，每月竟要用数十条鲜活的人命来维系！
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