就在这时，他隐约听到了一阵不同于前线厮杀和火炮轰鸣的沉闷声响，来自侧翼方向。他下意识地转头望去——
只见侧翼那座名为“鬼见愁”的高地上，突然腾起一团团浓密的硝烟！紧接着，是如同滚雷般连绵不绝的轰鸣！
“那是……”关胜瞳孔骤缩。
下一刻，死亡的阴影笼罩了他的中军！
无数黑点带着令人心悸的呼啸，从天而降！实心弹砸落在营帐之间，撕裂帐篷，粉碎栅栏，将措手不及的士卒和军官砸成肉泥！
一枚实心弹甚至直接命中了关胜身旁不远处的帅旗旗杆！“咔嚓”一声脆响，那面代表着大军统帅的“关”字大旗，从中断裂，轰然倒下！
“保护都督！”亲兵队长嘶吼着扑上来，将关胜猛地推下赤兔马。
几乎在同时，一枚炮弹落在关胜刚才站立的位置附近爆炸，激射的弹片和碎石将那名忠心的亲兵队长打得千疮百孔，赤兔马也发出一声悲鸣，受伤倒地。
关胜狼狈地摔在地上，头盔歪斜，满身尘土，耳朵里全是嗡嗡的轰鸣声，眼前一片混乱。他眼睁睁看着中军营地变成一片火海尸山，将领们非死即伤，指挥系统彻底瘫痪。
“完了……”一个念头在他心中升起。
前线正在亡命进攻的官军，也看到了中军方向升起的浓烟和烈焰，更看到了那面倒下的帅旗！
“帅旗倒了！”
“关都督死了！”
“中军被袭了！”
恐慌如同燎原的野火，瞬间烧尽了官军最后一点斗志。无论督战队如何砍杀，也无法阻止这全面的崩溃。进攻的潮水顷刻间变成了溃逃的洪流，官军丢盔弃甲，自相践踏，只求远离这片死亡之地。
梁山守军压力骤减，爆发出震天的欢呼，随即在林冲等人的指挥下，发起了有限的反击，扩大战果。
关胜在亲兵的死命护卫下，抢过一匹战马，回头望了一眼如同地狱般的战场和那崩坏的帅旗，一口鲜血猛地喷出，眼前一黑，几乎栽下马去。他被亲兵架着，随着溃败的人流，仓皇向后逃去。
一直后撤了三十余里，直到再也听不到梁山的追兵声，关胜才勉强收拢起不足万人的残兵败将。清点损失，折兵超过五成，粮草殆尽，军械丢失无数，士气彻底崩溃。
是夜，残破的营寨中，气氛压抑得让人窒息。关胜面如金纸，独自坐在昏暗的油灯下，望着跳动的火苗，心中充满了败军之将的屈辱与迷茫。
就在这时，一名风尘仆仆的信使被亲兵引入帐中，他来自东京，手持枢密院密令。
“关都督，朝廷严令。”信使的声音低沉而冰冷，递上一封火漆密信。
关胜木然地接过，拆开。信中的内容无非是申饬其作战不利，但最后一行字，却像一把淬毒的匕首，狠狠扎进了他的心窝：
“……着尔不惜一切代价，擒杀贼首朱贵，以赎前愆。若再失利，提头来见！”
“不计代价擒杀朱贵……”关胜喃喃念出这几个字，手指因为用力而微微颤抖。烛光下，他的脸色变幻不定，有愤怒，有无奈，更有一种深深的悲凉。为了朝廷，为了这所谓的“忠义”，他还要填进去多少儿郎的性命？而这样的朝廷，真的值得他效忠吗？
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