“变阵！圆阵防御！”殷梨亭沉着下令。
楚军令旗变幻，各营迅速靠拢，结成圆阵，长矛向外，盾牌如墙。赵烈骑兵冲了三次，虽斩杀甚众，却始终无法突破。
战至午后，双方皆疲。赵烈见楚军阵型已稳，再战无益，长枪一挥：“撤！”
明军骑兵如潮水般退去，山上冲下的步兵也且战且退，很快便退回山上营寨与苏州城内。
楚军清点伤亡，此战折损三千余人，可谓东征以来首遭挫折。
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中军大帐内，气氛凝重。
李虎肩头中了一箭，军医正在为他包扎。李威脸上被烟熏得漆黑，神色懊恼。诸将或坐或立，皆沉默不语。
殷梨亭负手立于地图前，目光深邃。帐外秋风呼啸，吹得帐布猎猎作响。
“今日之败，败在轻敌。”殷梨亭缓缓开口，声音平静却带着寒意，“我军挟连胜之势，以为苏州唾手可得，却不知明军在此经营多年，早将大阳山与苏州城连成一体，互为犄角。”
他转过身，扫视众将：“若不能拔除大阳山这颗钉子，苏州难下。诸位可有良策？”
帐中又是一阵沉默。火炮试过，强攻试过，皆不奏效。这大阳山虽不高，却因地势与守军配合，成了难以啃下的硬骨头。
这时，那个年轻校尉韩章再次出列。他今日随李威攻山，脸上也有几道血痕，但目光依然明亮。
“大王，末将有一计，或可一试。”
殷梨亭看向他：“讲。”
“今日攻山时，末将留意到山中林木多为松柏，且时值深秋，天干物燥。”韩章语速不快，却条理清晰，“若我军能收集大量湿柴湿草，于风向合适时，在山下点燃。湿柴不起明火，却生浓烟。届时南风起，浓烟顺坡而上，笼罩整座山头……”
他顿了顿，继续道：“敌军被浓烟所困，必睁眼不得，呼吸艰难。我军则可趁势攻山，事半功倍。”
帐中诸将闻言，眼睛皆是一亮。
李威却皱眉道：“此法虽妙，但如何保证风向？若风向北吹，岂不熏了我军自己？”
韩章早有准备：“末将观察此地气象多日。大阳山位于太湖西侧，每逢午后，太湖水面温度高于陆地，常起东南风。明日若天气晴朗，午后必有东南风起。”
殷梨亭眼中精光一闪，走到帐外，伸手感受风向。秋风从东南方徐徐吹来，虽不大，却持续不断。
他回帐，目光落在韩章身上：“你需要多少人，多少湿柴？”
韩章精神一振：“三千人，湿柴湿草越多越好。最好能收集松枝——松烟最浓，且不易散。”
“准。”殷梨亭斩钉截铁，“李虎，你拨三千士卒归韩章调遣，全力收集湿柴松枝。务必于明日午前备齐。”
“末将领命！”
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十月初九，晴。
楚军按兵不动，只命小股部队佯攻，吸引山上明军注意。暗地里，三千士卒在韩章指挥下，于大阳山南麓收集柴草。附近村民闻知楚军需要湿柴，竟主动送来家中存薪——这四年来，楚王仁政之名早已传遍江南。
至午时，山脚下已堆起数十座柴草小山，皆泼透了水，湿漉漉的。
殷梨亭亲临前线，见准备工作就绪，抬头望天。果然，午后时分，东南风渐起，初时徐徐，后来越吹越劲。
“天助我也。”殷梨亭嘴角微扬，“韩章，点火！”
“是！”
数十支火把同时投入柴堆。湿柴不起明火，却立时冒出滚滚浓烟。这烟呈灰白色，浓密厚重，顺着东南风，如一条条灰龙向山上爬去。
韩章又命士卒以蒲扇扇风，助推烟气。更有巧手匠人临时制作了简易风箱，鼓风助烟。
不过一刻钟，整座大阳山南坡已被浓烟笼罩。山上明军起初不以为意，待浓烟漫至营寨，才发觉不妙。
这烟不仅遮蔽视线，更呛人咽喉，刺人眼目。明军士卒被熏得眼泪直流，咳嗽不止，乱作一团。
“放箭！放箭！”山上守将嘶声下令，但箭矢盲目射出，大多落入空处。
山下，殷梨亭见时机成熟，令旗一挥。
“火炮延伸射击！李威，率军攻山！”
火炮再次轰鸣，这次不再轰击山顶，而是覆盖山腰至山顶的通道。李威率两万精兵，口含湿布，眼蒙薄纱，如猛虎般向山上冲去。
浓烟中，楚军虽也视物困难，但早有准备，且是顺烟而上，影响远小于明军。而明军被烟所困，又遭炮火压制，阵脚大乱。
李威一马当先，长刀挥舞，连破三道栅栏。楚军士气大振，喊杀声震天动地。
战至申时，大阳山南坡已尽落楚军之手。残余明军退守北坡，凭借最后一道防线负隅顽抗。
殷梨亭登上刚刚夺下的南坡高地，俯瞰战场。浓烟渐散，夕阳将山石染成血色。山下，苏州城轮廓在暮色中若隐若现。
“传令，”他声音冷峻，“今夜不休，连夜攻山。明日日出前，我要在大阳山顶，看到楚字大旗。”
“是！”
战鼓再起，楚军如潮水般涌向北坡。火把如龙，照亮了半个夜空。
这一夜，大阳山上杀声震天，烽火不绝。
十月初十，黎明。
当第一缕阳光刺破云层时，一面残破的“明”字旗从大阳山顶坠落。取而代之的，是猎猎飞扬的“楚”字大旗。
殷梨亭立于山顶，玄甲染血，真武剑拄地。脚下，苏州城全貌尽收眼底。
大阳山已破，苏州失去了最后一道屏障。
东征首战，虽经波折，终告大捷。而真正的恶战，此刻才刚刚开始——苏州城内，尚有二十万明军，更有三大天王这等猛将坐镇。
殷梨亭望向东方，那里，朝阳正喷薄而出。
“整军，备战。”他缓缓道，“三日后，兵临苏州城下。”
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