群臣也暗暗松了口气。
——
退朝后，殷梨亭将殷浩单独留下。
父子二人来到御花园的凉亭中，屏退左右。秋日的阳光透过亭檐，洒在石桌上，泛起淡淡的光晕。
殷梨亭看着这个跟自己一样高儿子，眼中闪过一丝欣慰，也有一丝复杂。他缓缓开口：“浩儿，今日之事...你可知朕为何最终松口？”
殷浩恭敬道：“父皇仁德，体恤旧臣。”
“不全是。”殷梨亭摇头，“朕若真想杀，便是十个太子求情也无用。”他顿了顿，“朕问你，你可知朕为何要大开杀戒，处决杨文等人？”
殷浩沉吟片刻：“为了整肃朝纲，以儆效尤。”
“还有呢？”
“还有...”殷浩抬眼看向父亲，眼中闪过一丝明悟，“父皇...是在为儿臣铺路。”
殷梨亭终于露出一丝笑容，那笑容里有赞许，也有无奈：“继续说。”
“杨文等人是开国功臣，资历老，势力盘根错节。父皇在位时，尚能压制；可若有一天...”殷浩没有说下去，但意思已明，“父皇此次以雷霆手段处置，既肃清了贪腐，也替儿臣拔除了将来的隐患。而留下那些从犯不杀，既是彰显仁德，也是给儿臣将来施恩的机会。”
殷梨亭深深看了儿子一眼，良久，才轻叹一声：“你能想到这一层，朕很欣慰。”他起身，走到亭边，望着满园秋色，“为君者，当胸怀天下，包容万物。但水至清则无鱼，水至浊则鱼死——这个度，最难把握。”
他转身，目光如炬：“元朝为何而亡？不是亡于兵力不强，不是亡于疆域不广，而是亡于吏治腐败，民不聊生！朕今日若不施雷霆之怒，明日那些官员便会变本加厉；朕今日若杀戮过重，又会寒了天下士人之心...这其中的分寸，你要细细体会。”
殷浩躬身：“儿臣谨记。”
“记住，”殷梨亭拍了拍儿子的肩，声音低沉，“帝王之路，注定孤独。你可以有仁心，但不能有妇人之仁；你可以用权术，但不能失了本心。这其中的平衡...要用一生去学。”
秋风起，吹落几片黄叶。
父子二人立在亭中，一个谆谆教诲，一个虚心聆听。这一刻，没有君臣，只有父子；没有帝王心术的传授，只有薪火相传的托付。
——
数日后，一个意想不到的人回到了金陵。
周芷若。
她没有通报，没有仪仗，就这么一袭白衣，骑着匹青骢马，在黄昏时分悄然而至。守宫门的侍卫认得她，不敢阻拦。
只见御花园中，赵敏一身红衣，正在练剑。她剑法生疏，招式稚嫩，显然初学不久。而在一旁指导的，正是殷梨亭。这时，赵敏一个踉跄险些摔倒，殷梨亭连忙扶住，两人相视而笑——忽然觉得刺眼。
“陛下真是好兴致，”周芷若声音平静，听不出喜怒，“白日处理国事，黄昏还要亲自教贵妃练剑。”
殷梨亭轻咳一声：“敏敏她...想学些防身之术。”
周芷若嘴角勾起一抹讥诮的弧度：“陛下教得用心，可惜学生资质愚钝。这都学了多久了？连套完整的剑法都使不出来。”
赵敏动作一顿，抬头望来。看到窗边的周芷若，她先是一怔，随即笑了，那笑容明媚如春光：“原来是周掌门回来了。怎么，在窗外偷看别人练剑，是峨眉的新规矩？”
周芷若冷冷道：“我若真想看，何须偷看？只是没想到，当年叱咤风云的绍敏郡主，如今连剑都拿不稳，真是...令人唏嘘。”
“你！”赵敏脸色一红，正要反唇相讥，殷梨亭已从花园走出。
“好了。”他站到两人中间，有些头疼，“芷若刚回来，少说两句。”又对赵敏道，“今日就练到这儿吧，你先回去歇息。”
赵敏瞪了周芷若一眼，哼了一声，收剑离去。
周芷若看着她的背影，忽然道：“陛下对她...倒是呵护备至。”
殷梨亭叹了口气，没有接话。
——
是夜，芷若宫。
这是殷梨亭特意为周芷若准备的宫殿，与赵敏的敏秀宫隔着一片湖，遥遥相对。殿内陈设雅致，以青白二色为主，符合周芷若清冷的性子。
烛火摇曳，帐幔低垂。
周芷若躺在殷梨亭怀中，却无半分睡意。她手指无意识地在他胸前画着圈，忽然开口：“你为何要教她武功？”
殷梨亭闭着眼：“不是说了吗，她想学些防身之术。”
“防身？”周芷若冷笑，“这深宫大内，需要防什么身？防我？”
殷梨亭睁开眼，看着她：“芷若，你别这样。”
“我怎样？”周芷若撑起身子，长发如瀑垂下，“殷梨亭，你告诉我，你教她武功，是不是怕我哪天忍不住，一剑杀了她？”
“......”
“是不是？”她追问，嘴巴却已嘟了起来，哪里有绝世高手的风采，只有小女人的娇嗔。
殷梨亭坐起身，将她揽入怀中，轻抚她的背：“别胡思乱想。我教她武功，是因为...因为她想学。就这么简单。”
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