兰道元慢慢悠悠一路北上,这一日竟来到了襄阳城下。城池依旧巍峨,烟火气息扑面而来,较之江南的精致婉约,更添了几分北地的粗犷与豪迈。
这日晌午,他在城中一家临街的酒楼二层拣了座,点了几样家常菜,一壶本地老酒,自斟自酌,望着楼下熙攘人流,倒也自在。酒至半酣,楼梯处传来沉稳的脚步声,一个须发花白、面容朴实却目光炯炯的老丐,带着三个年轻人走了上来,径直到他桌前,抱拳施礼。
“兰道长,老叫花鲁有脚,丐帮长老,这厢有礼了。”老丐声音洪亮,中气十足,“我们黄帮主听闻道长仙驾莅临襄阳,心中欢喜,特命老叫花前来相请,盼道长能移步郭府一叙。”
兰道元放下酒杯,微微一笑:“鲁长老?久仰。是黄蓉黄帮主相邀么?”
“正是!”鲁有脚笑道,“帮主与郭大侠知是故人来访,已在府中备下清茶,专候道长。”
兰道元目光扫过鲁有脚身后三人。两个少年约莫十七八岁,身材健壮,眉眼间有几分相似,应是兄弟,此刻虽恭敬站立,眼神却时不时瞟向他,带着少年人藏不住的好奇与一丝不易察觉的轻慢。
中间那少女最为惹眼,一身红衣似火,容貌娇艳明媚,只是下巴微扬,眉眼间天然带着一股被骄纵惯了的任性之气,此刻正睁着一双妙目,毫不避讳地上下打量他,满是新奇。
兰道元心下明了,温言道:“若贫道所料不差,这位明媚照人的姑娘,定是郭大侠与黄帮主的掌上明珠,郭芙郭大小姐了?”
郭芙闻言,脸上立刻绽开笑容,如同春花初绽:“咦?你竟认得我?”
“郭大侠夫妇保境安民,侠名远播天下,贫道早有耳闻。虎父无犬女,郭大小姐英姿飒爽,一见便知。”
兰道元语调和煦,又看向那对兄弟,“那这两位器宇轩昂的少年英侠,想必便是郭大侠门下高足,武家昆仲了?”
大小武听得这道士言语谦和,将他们与师父师娘并提,心中那点不快顿时消散大半,脸上不由得露出笑容,连忙抱拳还礼,
口中谦道:“不敢当,道长过誉了。”少年心性,最喜受人看重,几句话间,气氛已缓和许多。
兰道元遂起身,随几人一同前往郭府。路上,郭芙耐不住好奇,凑近了些问道:“兰道长,你看着比我也大不了几岁,武功真的那么高?连李莫愁那女魔头都能打败?”
“机缘巧合,侥幸而已。”兰道元淡然一笑。
“那你……认识杨过吗?”郭芙眼睛眨了眨,问得有些急切。
“自然认得。”兰道元点头,“杨过与我甚是投缘,可称兄弟。”
“真的?”郭芙脸上笑意更浓,带着几分追忆与关切,“他……他现在怎么样了?还在全真教吗?好不好?”
兰道元略一沉吟,选择性地说道:“杨过如今仍在终南山,武功进展颇速,几位祖师对他也是青睐有加。”
他并未提及那些坎坷与冲突,只拣安稳的一面说来。
郭芙听了,似乎松了口气,又像是有些怅然,喃喃道:“那就好……”
说话间,众人已来到郭府。府邸并不奢华,却自有一种开阔厚重的气象,青砖灰瓦,格局方正,门前石狮肃穆,隐隐透出主人家的刚正与担当。
兰道元心中暗叹,这般庄重端肃的所在,与杨过记忆中那个自卑而敏感的少年的心境,确乎形成了鲜明的对照,无怪乎他当年在此会感到格格不入。
步入大厅,郭靖与黄蓉早已闻声迎出。郭靖一见兰道元,方正敦厚的脸上立刻露出毫不掩饰的欣喜,大步上前,双手握住兰道元的手臂,力道真挚:“兰道长!一别数年,终于又见到你了!风采更胜往昔!”
感受到郭靖发自内心的热忱,兰道元心中也涌起暖意,含笑回礼:“郭大侠,久违了。你我终南一别,岁月匆匆,大侠神采奕奕,更见沉稳。”
他又转向黄蓉,执礼道:“见过黄帮主。”
黄蓉微笑还礼,目光却在兰道元身上不着痕迹地流转。眼前这道士,看面容不过二十上下,身形挺拔,着一袭半旧青衫,却自有一股洒然出尘的气度,眉目疏朗,眼神澄澈而深邃,绝非寻常年轻道人可比。她心中暗自称奇,口中已婉转道:“兰道长客气了。
听闻道长重创赤练仙子,为武林除一祸患,声名早已传遍江湖。近日得知道长云游至襄阳,靖哥哥与我都是念着故人,这才冒昧相请,还望道长莫怪我等扰了清静。”
众人分宾主落座,奉上香茗。郭靖最是挂念杨过,甫一坐定便急切问道:“兰道长,这些年……过儿他在全真教,究竟过得如何?可还适应?武功学得怎样?” 他语气中的关切与隐隐的愧疚,毫不掩饰。
兰道元略一思忖,决定坦言相告,但略去了杨过习得《九阴》《九阳》等细节,只道:“郭大侠,此事说来话长。当初大侠离开后,那赵志敬因私怨,确未尽心教导杨过,反而多有苛待。
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