突然，一段断断续续的、冰冷的、毫无感情可言的意念流，如同幽灵般，强行挤入了叶火的脑海，也同时被灵觉敏锐的小影所捕捉到。这意念并非来自心核，更像是……某种遥远而庞大的存在，借助心核能量的紊乱，投来的一瞥：
【……净化协议执行……异常波动……检测到‘钥匙’载体过度负载……‘引信’结构濒临崩溃……评估：载体回收价值丧失……执行……标记清除……坐标已记录……‘收割者’协议……启动倒计时……】
这意念来得快，去得也快，洞穴的震动和心核的闪烁也随之平复，仿佛什么都没发生过。
但叶火和小影的脸色，瞬间变得惨白如雪！
主宰！是主宰的意念！
它一直都知道！它感应到了伪光被净化，也感知到了林尘和碎片的状态！它判定林尘这个“钥匙”已经“报废”，不再具有“回收”价值，所以……标记为需要“清除”的目标！甚至可能派出了更恐怖的“收割者”！
而更令人恐惧的是那句“坐标已记录”！这个被称为“破晓堡垒”最后希望的洞穴，已经暴露了！
“我们被发现了！”叶火的声音带着一丝颤抖，看向小影，从对方眼中看到了同样的惊骇。“主宰……它知道我们在这里！它派了更厉害的东西来！”
这个消息如同最后的丧钟，敲碎了众人刚刚升起的一丝侥幸。刚出狼窝，又入虎穴，而且是更可怕、更无解的绝境！
叶火的目光再次落回林尘身上，看着他奄奄一息的样子和那布满裂纹的碎片，心中充满了无尽的酸楚与决绝。这个少年，为了大家拼到了这个地步，难道最终还是要……
不！绝不！
她的目光扫过伤痕累累但眼神依旧坚定的队友，扫过这处暂时安全的洞穴，最后定格在那颗依旧散发着生机、但状态不稳定的心核上。
天无绝人之路！一定还有办法！
“大锤，小影，清理战场，收集所有能用的东西，检查有没有其他出口或隐藏信息！”叶火的声音重新变得冷静而快速，领袖的本能让她压下恐惧，“老周，小李，帮忙把林尘抬到干燥安全的地方。李薇，张小玲，处理大家的伤口，优先止血！”
她走到心核前，深深看了一眼这颗拯救了他们，也带来了新灾难的晶体。然后，她拿起那个便携存储器，再次尝试读取。洞穴能量场稳定后，或许……
屏幕闪烁了几下，竟然成功启动了！虽然大部分数据依旧损坏，但一条之前被干扰无法读取的、守塔人留下的最高优先级加密信息，跳了出来：
【……若‘钥匙’濒临崩解……可尝试……将其置于‘心核辉光’最盛处……启动‘沉眠协议’……或有一线生机……但此举将消耗心核本源……加速‘堡垒’能量枯竭……且‘钥匙’将与此地永久绑定……慎之……慎之……】
沉眠协议？永久绑定？
叶火的心脏狂跳起来。这是一条绝境中的生路，但代价巨大！消耗心核能量，加速这最后的避难所毁灭，而且林尘可能会永远留在这里，如同那些陷入永恒睡眠的破晓战士……
她没有时间犹豫了。主宰的“收割者”不知何时就会抵达。
叶火抬起头，目光扫过所有看向她的队友，声音沉重而清晰：
“我们可能……找到了救林尘的方法。但需要付出难以想象的代价。而且，我们必须立刻决定，是留是走。”
洞穴内，死一般的寂静。心核的光芒映照着每一张疲惫而复杂的脸。
生与死，希望与牺牲，再次摆在了他们的面前。
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