黑暗，如同厚重的绒布，包裹着一切。空气冰冷潮湿，带着泥土和腐烂植物的霉味。众人瘫坐在松软的枯叶堆上，精疲力尽，劫后余生的虚脱感与伤口灼痛的清醒感交织，唯有粗重的喘息和压抑的啜泣在死寂中格外清晰。
叶火靠着冰冷的石壁，强迫自己从几近虚脱的边缘挣扎回来。她摸索着掏出最后一根荧光棒，用力掰亮。微弱的绿光驱散了一小片黑暗，映照出众人狼狈不堪的身影和这个狭小的空间——这似乎是一个巨大的地下溶洞的边缘，脚下是厚厚的枯枝败叶，头顶是垂下的嶙峋钟乳石，前方则是深不见底的黑暗，隐约能听到地下水流淌的潺潺声。
“检查伤势，清点物资。”叶火的声音沙哑，却带着不容置疑的冷静。这是领袖的本能，绝望中维持秩序的本能。
她首先爬到小影身边。女刺客脸色惨白如纸，呼吸微弱，腿上的伤口虽经简单包扎，依旧渗着血，失血过多是最大威胁。叶火撕下自己内衣最后相对干净的布条，重新为她紧紧包扎。接着检查老周和小李，两人依旧昏迷，但脉搏还算平稳，多是震荡伤和体力透支。王大锤浑身是伤，但都是皮外伤，这壮汉的生命力顽强得惊人。李薇和张小玲多是擦伤和惊吓。
物资情况令人绝望：武器方面，叶火的弩箭耗尽，只剩匕首；王大锤的砍刀卷刃；小影的匕首还在；老周小李的步枪在坠落中丢失；仅剩几颗手雷和少量手枪子弹。食物和水彻底告罄。药品早已用尽。
真正的山穷水尽。
叶火的目光最终落在林尘身上。少年依旧昏迷，但呼吸平稳了些，脸色不再那么死灰，仿佛心核的灌注和星璇的护持起了作用。那黯淡的星璇核心静静悬浮在他肩头，微光闪烁，如同风中残烛，却顽强不灭。
她轻轻触碰星璇，核心传来一丝微弱的、依恋般的温热波动。这新生的力量，两次救他们于危难，却也付出了惨重代价。
“我们现在在哪？”李薇声音颤抖地问，紧紧依偎着张小玲。
叶火举起荧光棒，仔细观察四周。溶洞很大，绿光只能照亮很小范围。她注意到岩壁上有一些模糊的、非自然形成的刻痕，像是某种指引或标记，风格古老，与破晓堡垒类似。
“可能还在堡垒范围内，或者是相连的地下溶洞系统。”叶火分析道，“收割者暂时进不来，但我们也不能久留。必须找到出路，还有水源和食物。”
就在这时，一直昏迷的林尘，身体再次轻微抽搐起来，眉头紧锁，喉咙里发出模糊的音节。这一次，不再是痛苦的呻吟，而更像是……无意识的低语：
“……水……流向……东南……有光……能量节点……小心……残留哨戒……”
断断续续的词语，仿佛梦呓，却让叶火精神一振！是林尘深度昏迷中，与堡垒记忆共鸣产生的潜意识感知？还是星璇核心在吸收环境能量时，被动捕捉到的信息？
“他说什么？”王大锤凑近问道。
“他好像……在指示方向。”叶火凝神倾听，结合岩壁刻痕，“水流向东南，有能量节点，但有危险，可能有自动防御系统残留。”
这无疑是黑暗中的灯塔！虽然模糊，但给了他们行动的方向！
“相信他！”王大锤毫不犹豫地说道。一路走来，林尘用命证明了他的感知和价值。
休整了约莫半小时，处理了最紧急的伤口，众人勉强恢复了一点行动力。叶火将最后一点水分给伤员，自己舔了舔干裂的嘴唇，背起林尘。星璇核心微光闪烁，始终跟随。
他们沿着地下水流淌的方向，小心翼翼地向东南方摸索前进。溶洞内岔路众多，阴暗潮湿，脚下湿滑难行。叶火依靠林尘断续的提示和岩壁上的古老刻痕，艰难地辨别着方向。
果然，随着深入，溶洞前方隐约出现了微弱的光芒，不是自然光，而是某种幽蓝色的、稳定的冷光源。空气中那股微弱的能量波动也清晰了起来。
“小心戒备。”叶火压低声音，示意众人放缓脚步，借助石笋和阴影隐蔽身形。
逐渐靠近光源，眼前豁然开朗——溶洞在此处变得异常宽敞，形成一个巨大的地下空间。空间中央，有一个散发着柔和蓝光的、如同水晶簇般天然形成的能量泉眼，泉水汩汩涌出，汇入地下河。泉眼周围，散落着几座半埋在地下的、破损严重的金属建筑残骸，风格与堡垒一致，像是一个小型的秘密前哨站。
然而，在泉眼和建筑残骸周围，散布着几具高度腐烂、穿着破旧制服的尸骸，以及……三四台已经彻底损毁、锈迹斑斑的、造型奇特的自动化防御炮塔！炮塔的枪口依旧指着溶洞的入口方向，仿佛在生命的最后一刻仍在坚守。
“能量节点……残留哨戒……”叶火明白了林尘的警告。这里确实是堡垒的一处秘密据点，有水源和能量，但当年的防御系统可能并未完全失效！
“我过去看看。”小影低声道，她的伤势稍轻，身影如同鬼魅般融入阴影，悄无声息地靠近泉眼和建筑残骸。她仔细检查了那些防御炮塔，确认其能源核心早已枯竭，彻底报废。又检查了尸骸和建筑内部，没有发现近期活动的痕迹。
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