“是我们几年前派进来的人……”雷顿声音沙哑，蹲下身检查，“没有明显外伤……像是……被活活吓死的。”
一股寒意掠过众人脊背。
继续前进，来到一片相对开阔的区域。中央有一个半坍塌的控制台，控制台后方，竖立着一面巨大的、布满裂纹的黑色晶体面板。护符的悸动在此达到了顶点！
就在这时，异变陡生！
控制台周围的空间突然开始扭曲，那些漂浮的发光粒子疯狂汇聚，形成数个模糊不清、不断变幻形态的、由纯粹能量构成的幽影！这些幽影没有五官，却散发着强烈的怨毒、混乱和……攻击性！它们发出无声的尖啸，朝着闯入者猛扑过来！
“是数据残留产生的防卫机制！或者……是那些死在这里的人的意识碎片被污染了！”李薇惊呼，启动环境稳定器，一道柔和的能量屏障展开，勉强抵挡住幽影的冲击，但屏障剧烈波动，显然支撑不了多久！
“开枪！”雷顿怒吼，手中的老式步枪喷出火舌，子弹穿过幽影，效果甚微，只是让它们的形态稍微涣散了一下又迅速凝聚！王大明的砍刀劈砍更是如同斩入空气！
叶火感到护符灼热得发烫，一段关于如何利用自身能量频率与这些混乱数据产生“共鸣”并将其“安抚”或“驱散”的模糊信息流入脑海。是林尘在指引她！
“掩护我！”叶火对王大明喊道，同时闭上眼，全力集中精神，引导体内那丝微弱的星璇之力，按照护符传来的意念运转，然后双手虚按向扑来的幽影！
“散！”她清叱一声，一股柔和却带着不容置疑秩序感的星辉以她为中心扩散开来！星辉扫过幽影，那些混乱的能量体如同遇到克星般，发出更加凄厉的无声尖啸，剧烈扭曲、淡化，最终消散在空气中。
危机暂时解除，但叶火也消耗巨大，额头渗出细密冷汗。
“乖乖……你这是什么能力？”雷顿看得目瞪口呆，对叶火的评价再次拔高。
叶火没有解释，快步走到那面巨大的黑色晶体面板前。面板上布满了细微的裂纹，但中心区域似乎还在微弱运行，显示着无数滚动的、无法理解的代码和破碎的日志片段。护符紧贴着面板，光芒闪烁。
“李薇，试试连接！破解它！”叶火下令。
李薇将便携终端与面板的物理接口连接，利用方舟密匙的最高权限尝试破解。屏幕上的代码流如同瀑布般倾泻，几分钟后，破解成功！
大量残缺不全的数据被提取出来。其中最引人注目的是一段相对完整的、带有最高加密等级的日志影像，记录者正是埃兹拉·零！
影像中，埃兹拉·零的脸色前所未有的凝重和……疲惫，背景正是这个数据墓园的核心控制室：
【日志日期：堡垒陷落前 3.7 标准时】
【……最终确认，‘系统’并非无意识的自然现象……它存在底层逻辑，但其核心指令……是‘筛选’与‘归零’……高熵文明是其清理目标……我们试图卡BUG的行为，触发了更高层级的‘清理协议’……】
【……伪光……是‘清理’工具，也是系统自身‘排毒’的副产品……潮汐低谷即是‘排放’期……】
【……警告：检测到‘清理者’实体（代号：收割者）已被激活……它们不是程序，是系统规则的具现化……无法正面抗衡……】
【……我在滤网核心嵌入的‘变量’（逆向共鸣水晶）是唯一理论上的突破口……但需要‘钥匙’在极限同步率下引导……成功率……】
【……后来者……必须找到……‘摇篮之心’的……控制密匙……它在……】
影像到这里，突然被剧烈的干扰打断，埃兹拉·零的身影扭曲消失，只剩下一片雪花和刺耳的杂音。
信息量巨大！系统有意识？清理者是规则化身？摇篮之心还有控制密匙？
就在这时，整个数据墓园猛地剧烈震动起来！远处传来金属被巨力撕裂的恐怖巨响！同时，李薇的终端发出最高警报：
“检测到超高能级生命反应！正在快速接近！能量签名……与数据库记载的‘清理者’（收割者）匹配度99.9%！”
“不好！刚才的动静把它引来了！”雷顿脸色大变。
“快走！”叶火厉声喝道，一把拔下存储芯片。
小队沿着来路狂奔！身后，那令人牙酸的撕裂声和一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的恐怖威压急速逼近！
就在他们即将冲出闸门缺口时，叶火下意识回头一瞥——只见墓园深处，一个庞大、扭曲、由暗影和冰冷金属构成的、无法用语言形容其形态的恐怖存在，正用它那无数复眼，冰冷地“注视”着逃跑的猎物！
收割者！真正的系统清理者！它竟然一直潜伏在墓园深处！
众人连滚爬出闸门，雷顿和老陈用最快速度将切割开的钢板重新焊死！刚焊到一半，门后就传来重物疯狂撞击的巨响！厚重的合金闸门肉眼可见地凸起、变形！
“挡不住！快撤！”雷顿嘶吼。
小队拼命冲向升降梯。在闸门被彻底撕裂的前一秒，升降梯门堪堪关闭，急速上升！
回到平台，所有人瘫倒在地，心有余悸。下方传来的撞击声持续了十几分钟，才渐渐平息。
叶火紧握着那枚存储芯片和灼热的护符，心沉到了谷底。他们获取了至关重要的情报，却也惊醒了沉睡的恶魔。收割者的出现，意味着真正的考验，才刚刚开始。
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