李薇费尽周折打开后，发现里面是两套从未见过的、流线型的个人用外骨骼装甲，以及配套的、散发着幽蓝光芒的腕载式能量盾发生器。装甲的材质轻便却异常坚韧，能量盾的强度远超铁砧峡谷现有的任何单兵防护装备。
“这是……新纪元的最新单兵技术！”李薇震惊道，“他们的侦察队配备这种装备进入‘枯萎王冠’，生还几率确实会大增！”
叶火和王大明立刻进行了测试。装甲能极大增强使用者的力量、速度和耐力，能量盾更是能抵挡重型武器的数次直接攻击。这无疑是雪中送炭！
“一套给大明，增强突击能力。另一套……”叶火看向李薇，“你穿着，关键时刻能保命。你的技术能力，是我们此行成功的关键。”
王大明对这套新装备爱不释手，挥舞着闪烁着能量光芒的拳套，虎虎生风。李薇则更专注于研究能量盾的发生原理，试图将其与方舟技术结合，看看能否进一步提升。
就在“希望破晓号”改装进入最后冲刺阶段时，叶火胸口的护符，在某次深度冥想中，突然传来了前所未有的、强烈而清晰的意念波动！不再是模糊的指引或画面，而是一段断断续续、却饱含无尽悲伤与执念的呼唤，直接在她脑海中响起：
【……来……找我……王冠……之眼……时间……不多了……它们……要醒了……】
是“零”！那个疑似意识载体的存在！它竟然能主动传递信息！而且，它提到了“它们要醒了”——是指收割者，还是“枯萎王冠”里其他更可怕的东西？
叶火猛地睁开眼，心中警铃大作。危机迫在眉睫！
她冲出休息室，找到正在监督改装最后工序的雷顿和李薇：“改装还要多久？”
“最快……还要十二小时！”李薇抹了把汗说道。
“来不及了！”叶火语气急促，“我收到了明确的警示，‘枯萎王冠’那边有变，我们必须立刻出发！”
所有人的心都沉了下去。最终测试和优化无法完成，意味着此行风险将成倍增加。
但没有犹豫的余地。
“立刻进行最终检查，一小时后，准时出发！”叶火斩钉截铁地下令。
一小时后，经过仓促但必要的补给和最后的系统校验，改装得面目全非、如同一个臃肿却坚固的钢铁堡垒的“希望破晓号”，缓缓驶离了铁砧峡谷平台。雷顿带着全体幸存者站在平台上，无声地目送，目光中充满了期盼与决绝。
叶火、王大明、李薇，以及自愿加入的、对危险星域航行有丰富经验的老飞行员“山猫”，站在舰桥舷窗前，回望了一眼那片在废墟中燃起微弱希望之光的平台，然后毅然转向，将目光投向星图前方那片被标记为血红色的、充满未知与死亡的星域。
“希望破晓号”引擎全开，拖着蓝色的尾焰，义无反顾地驶向了那片连星光都似乎要被吞噬的——“枯萎王冠”。
舰桥上，叶火紧握着护符，感受着其中林尘碎片的温暖与远方那悲怆呼唤的共鸣。
新的征程，通往更深黑暗与更渺茫希望的道路，正式开启。
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