“希望破晓号”拖着残躯，在死寂的虚空中艰难航行。舰体内不时传来金属疲劳的呻吟，每一次微小的震动都牵动着每个人的神经。主引擎严重受损，只能依靠辅助动力维持着最低限度的航速，如同一个重伤的巨兽，在黑暗中蹒跚前行，返回那个临时被称为“家”的铁砧峡谷。
舰桥内，气氛凝重得能滴出水来。李薇和山猫轮流值守，监控着濒临崩溃的舰船系统，脸上写满了疲惫与后怕。王大明穿着布满划痕的“堡垒”装甲，如同门神般守在通往生活区的通道口，目光锐利地扫视着每一个屏幕，尽管外界只有无尽的黑暗，但他的警惕没有丝毫放松。这一次的经历，比以往任何一次都要接近死亡，那个名为“零”的意识吞噬集合体的恐怖，深深烙印在每个人心底。
叶火躺在临时医疗床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。强行引导星辉之力灌注攻击，几乎榨干了她所有的精神力和生命力，经脉如同被烈火灼烧过般剧痛。更严重的是与“零”那恐怖意念的正面冲击，让她的意识海也受到了不小的震荡，至今仍感到阵阵眩晕。李薇给她注射了高浓度营养液和镇静剂，但真正的恢复，需要时间和绝对的静养。
然而，叶火无法真正平静。她手中紧紧攥着那枚从殖民舰残骸中带出的、仍在散发微弱信标的晶体，胸口的护符紧贴皮肤，传来一阵阵微弱却持续的温热。林尘的意识碎片似乎也因为这次遭遇而变得极其不稳定，时而如同风中残烛般摇曳欲熄，时而又会突然爆发出短暂的、充满恐惧与愤怒的波动，仿佛在梦中与“零”持续对抗。
同时，那道在最后关头出现、救他们于危难的金色能量，以及随之而来的、充满古老疲惫感的意念留言，不断在她脑海中回响：
【……回……‘摇篮’……心……核……时间……不多了……‘门’……即将……再次开启……】
“摇篮之心核”？是指星璇之门内部的能源核心，还是方舟安全库？ “门”即将再次开启？是指星璇之门，还是……别的什么？是机遇，还是更大的灾难？那个发出金光的存在，是谁？是敌是友？
疑问如同毒蛇般啃噬着她的思绪。他们带回了关于“零”真相的残酷情报，却也引来了更深的谜团和迫在眉睫的危机。
经过漫长而煎熬的航行，铁砧峡谷那熟悉的、由残骸拼凑而成的平台轮廓，终于出现在视野尽头。当“希望破晓号”如同醉汉般摇摇晃晃地靠港，与对接舱口发出刺耳的摩擦声连接成功时，所有人都松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
雷顿带着人早已等候在对接区，看到舰船如此惨状，众人脸色都变了。舱门打开，王大明搀扶着虚弱的叶火走出，李薇和山猫也疲惫地跟在后面。
“我的老天……你们这是捅了马蜂窝还是去拆了收割者的老巢？”雷顿倒吸一口凉气，快步上前帮忙扶住叶火。
“比那……更糟……”叶火虚弱地笑了笑，声音沙哑。
没有过多寒暄，叶火被立刻送往医疗室进行深度治疗和观察。王大明和李薇则强打精神，与雷顿进入密室，简要汇报了此次行动的经过和发现。
当听到“零”并非意识载体，而是恐怖的意识吞噬集合体，并且“枯萎王冠”深处可能还存在一个更神秘、似乎与系统对立的金色能量存在时，雷顿的独眼瞪得溜圆，半天说不出话来。这远远超出了他这个“土包子”首领的认知范围。
“……也就是说，咱们现在不仅被新纪元惦记着，下面墓园里还睡着个收割者，现在又可能惹上了一个更邪门的‘零’，和一个不知道是神是鬼的金光玩意儿？”雷顿抹了把脸，苦笑一声，“这日子真他娘的刺激。”
尽管前景黯淡，但铁砧峡谷展现出了顽强的韧性。在雷顿的指挥下，基地全力运转，优先修复“希望破晓号”，同时加强戒备，特别是对数据墓园入口的监控，增派了双倍人手和感应器。
叶火在昏迷了一天一夜后，终于苏醒。虽然身体依旧虚弱，但精神好了许多。她醒来的第一件事，就是要求李薇将那个信标晶体和所有记录的数据进行深度分析，并与方舟数据库进行比对。
分析结果在数小时后出来，带来了一个关键发现：信标晶体不仅是殖民舰的黑匣子，其内部还隐藏着一小段经过高度加密的、关于“摇篮之心”能量频率调谐的算法碎片！这段算法，似乎能更高效地引导能量，或许……对稳定甚至唤醒林尘的意识碎片有帮助！
同时，在叶火静养期间，她与护符中林尘碎片的连接似乎发生了一些微妙的变化。或许是因为共同经历了生死边缘，或许是受到“零”那吞噬意念的刺激，碎片传递来的波动不再仅仅是本能的悸动和模糊的情绪，偶尔会闪过一些极其破碎、却相对清晰的画面片段：一片无尽的、由光构成的海洋（源点之海？），一扇巨大无比、缓缓开启的星光之门（星璇之门？），以及……一双充满悲伤与决绝的、属于林尘的眼睛！
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