下坠。无止境的下坠。
黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着一切，只有耳边呼啸的风声和心脏擂鼓般的跳动证明着时间仍在流逝。破裂井口上方传来的、活体引擎与清道夫最后的搏杀嘶鸣与爆炸声迅速远去，变得模糊不清，最终被绝对的寂静吞噬。失重感拉扯着五脏六腑，叶火紧紧攥着胸口的护符，那是黑暗中唯一的温暖与依托。山猫在她身旁，如同阴影般沉默，但紧绷的身体透露出同样的警惕。
不知过了多久，也许是几秒，也许是几分钟，下方终于出现了一点微弱的光亮。那光芒并非自然光，而是一种幽蓝色的、如同呼吸般明灭的冷光。同时，一股更强的能量波动从下方涌来，带着一种古老、沉寂，却又与胸口的护符同源共鸣的气息。
“准备着陆！”山猫低喝一声，身体在空中调整姿态。叶火也强提精神，尝试引导微弱的星辉之力减缓下坠速度。
噗通！噗通！
两人先后落入一片冰冷、粘稠的液体中，溅起巨大的水花。液体带着浓烈的金属锈蚀和臭氧的味道，但辐射读数却意外地比上层废料区低了许多。他们挣扎着浮出水面，发现自己身处一个巨大的地下蓄水池中。池水幽暗，散发着微光，光源来自池底铺设的、巨大而残破的、同样散发着幽蓝光芒的晶体板。穹顶高远，隐没在黑暗中，四周是光滑陡峭的、由某种合金铸造的井壁，向上看不到顶。
这里仿佛是某个巨型设施的底部缓冲层。
“暂时安全。”山猫迅速游到池边，攀上一处平台，警惕地扫视四周。叶火也跟了上去，拧干湿透的作战服，寒意刺骨。她第一时间感应护符，林尘的意识波动平稳，甚至……比在上面时更加清晰、活跃了一些，仿佛这片幽闭的空间和池底的能量源对他有某种安抚或滋养作用。
【这里的能量……很纯净……很古老……像是……未被污染的‘源点’分支……】林尘的意念传来，带着一丝好奇与舒适感。
源点分支？叶火心中一动。难道这个深井，通往某个未被“伪光”污染的地脉能量节点？
她蹲下身，仔细观察池底那些发光的晶体板。它们巨大而残破，表面刻满了复杂的、不属于破晓堡垒风格的几何纹路，更像是某种更早的、甚至可能是原生文明的造物。晶体板之间，有微弱的能量流如同血管般脉动，汇聚向池底中央一个更加明亮的、如同泉眼般的结构。
“看那里。”山猫指向池壁一侧，那里有一个被水半淹没的、宽阔的金属通道入口，通道内漆黑一片，但空气中有微弱的气流涌动，说明另一端可能通往别处。
“能感应到出口的方向吗？”叶火在心中询问林尘。
【能量流动……有方向性……顺着主脉动……应该可以找到核心……或出口……】林尘回应，他的意识似乎能更清晰地捕捉到这里能量的细微流向。
没有犹豫，两人稍作休整，便涉水走向那个通道入口。通道内更加黑暗，只有脚下幽蓝的池水反光提供着微弱照明。空气潮湿冰冷，弥漫着陈腐的气息。通道壁光滑，布满了各种废弃的管线和接口，风格古朴，与平台上破晓堡垒的科技感截然不同。
沿着通道前行了约百米，前方出现了一道厚重的、布满锈蚀的圆形气密门，门上的机械锁具早已损坏，门扉虚掩着，留有一道缝隙。微弱的光线和更清晰的能量波动从门后传来。
山猫悄无声息地上前，透过门缝向内观察片刻，低声道：“安全。里面是个……很大的空间。”
两人侧身挤过门缝，眼前的景象让他们再次震撼。
这是一个巨大的球形空间，直径超过百米。空间的中心，悬浮着一个由无数蓝色水晶簇环绕、直径约十米的巨大核心！核心如同活物般缓缓脉动，散发出柔和而浩瀚的能量波动，正是之前感应到的源头！无数粗大的能量导管从核心延伸出去，连接着球壁内部密密麻麻的、大部分已经黯淡无光的复杂设备。球壁本身是由某种半透明的材料构成，可以模糊地看到外面……是涌动的地下水层和更深处炽热的岩浆红光！这里竟然位于星球的地壳深处！
更令人惊讶的是，在核心正下方，有一个相对完好的控制台区域，控制台上的几个屏幕竟然还闪烁着微弱的、断断续续的数据流！
“这是一个……远古的地心能量提取站？”山猫难以置信地低语。
叶火快步走到控制台前，屏幕上的文字和符号她完全看不懂，但其中几个不断闪烁的、带有能量等级和稳定度读数的图表是通用的。她注意到，核心的能量输出极其不稳定，脉动忽强忽弱，仿佛一个垂死的巨人在艰难喘息。
【核心……受损严重……能量泄漏……稳定性低于临界值……】林尘的意念传来，带着一丝惋惜，【但它……在试图维持……一个屏障……】
屏障？叶火仔细感应，果然发现，以这个核心为中心，一层极其微弱、却覆盖范围极广的能量场，如同一个透明的蛋壳，笼罩着这片地下空间，甚至可能延伸到了上方的铁砧峡谷部分区域！这个屏障似乎有隔绝外部探测、稳定局部空间的作用！难道正是因为它的存在，铁砧峡谷才能在一定程度上避开“主脑”的全面扫描和清道夫的定点清除？
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