“回来了？”许晴的声音从厨房门口传来，她手上还举着沾了油星的锅铲。她探出头，目光在叶晓月身上停留了一瞬，语气依旧是惯常的平淡，却意外地没有像往常那样立刻询问学校或考试的情况。“刚炖好的冰糖梨汤，在茶几上温着，晓月先去喝一碗，润润嗓子。”说完这句，她便转身又进了厨房，不一会儿端着一盘翠绿油亮的清炒菜心出来，动作干脆利落。
“哟，二姐回来啦！”随着一阵略显拖沓的下楼脚步声，叶星的身影出现在楼梯转角。他穿着一身宽松的家居服，头发还有点乱，目光第一时间就落在了叶晓月怀里那个显眼的蓝色玩偶上，眉毛习惯性地挑了起来，带着点青春期特有的调侃腔调：“嚯，这么大阵仗？这哆啦A梦，你还稀罕呢？”他边说边晃悠着走过来。
叶晓月对这个弟弟，心情颇为复杂。谈不上深仇大恨，但叶星凭借其四处点火、唯恐天下不乱的“天赋”，早已荣膺“全家公敌”的称号。
她抱着玩偶的手臂又收紧了一点，下巴微微抬起，眼神淡淡地扫过他，声音不高却清晰：“姐姐送的，喜欢这个……过时了么？”语气里带着一丝不易察觉的防御。
“那倒没有，”叶星耸耸肩，故意拖长了调子，“就是看你突然抱着这么大个玩意儿杵在这儿，感觉……”他故意停顿了一下，撇撇嘴，“有点不适应呗。”
“不适应？”叶晓月的声音依旧平静，只是抱着玩偶转身的动作透着一丝决绝的意味，留给叶星一个冷淡的侧影，“那就去适应。”话音落下，她已经抱着她的蓝色守护者，脚步轻盈却飞快地踏上了楼梯，消失在转角处。
楼下，被噎了一句的叶星明显愣了一下，有点懵地站在原地。坐在餐桌旁悠闲喝茶的叶秋目睹了全过程，忍不住喉间溢出一声低沉的笑，眼角眉梢都带着看儿子吃瘪的愉悦。
“有那么好笑吗，老爸？”叶星回过神，看着自家老爹幸灾乐祸的表情，顿时一脸无语加委屈。
叶秋放下茶杯，笑意更深，毫不掩饰：“看你吃瘪，是挺好笑的。”
“……行，您开心就好。”叶星彻底没脾气了，只能撇撇嘴，悻悻然地拉开一张椅子坐下。
这时，叶晓静端着一盘刚出锅的红烧鱼从厨房出来，正巧看到这一幕，不禁莞尔。她将鱼放在桌上，笑着打趣自家小弟：“哟，新鲜事，咱们家小霸王居然被晓月怼得哑口无言了？”
叶星不服气地梗着脖子哼了一声，试图挽回点面子：“切！就她那小脾气，跟猫似的，一碰就炸毛。”
“你呀，”叶晓静走过来，伸出食指，带着姐姐特有的亲昵力道，轻轻点了点他的额头，“就不能学着让着点你二姐？别总招她。”
一家人终于在热气腾腾、香气四溢的餐桌前围坐下来。暖色的灯光流淌在精致的瓷器和丰富的菜肴上。许晴拿起汤勺，沉稳地给每个人面前的汤碗里盛满奶白色的排骨汤。
她的动作一丝不苟，语气也如同她的动作一样，保持着惯常的平静，却带着不容置疑的指令意味：“今晚都把自己房间收拾利索点，明天一早，我们全家回老宅。”
“这么早就回去？”叶星几乎是脱口而出，声音里是毫不掩饰的抗拒，“以前不都是临过年前的几天才动身吗？”一想到老宅里那些规矩和略显压抑的气氛，他就浑身不自在。
坐在他对面的叶晓月握着汤匙的手指几不可察地收紧了一下。她同样不想回去，但什么也没说，只是将头垂得更低了些，长长的睫毛掩住了眼底的情绪，默默地舀起一勺汤送入口中，安静得仿佛不存在。
许晴放下汤勺，发出轻微的磕碰声。她抬眼看向叶星，眼神平静无波，却自带一股无形的压力：“让你收拾你就收拾，哪来那么多废话。”
叶星的气势在对上母亲的目光时瞬间偃旗息鼓。他缩了缩脖子，像个被戳破的气球，讪讪地闭上嘴，低头用力扒拉着碗里的米饭，只是那微微撇着的嘴角和时不时偷瞄母亲的小眼神，还是泄露了他心底那点未消散的不服气。
叶晓月小口啜饮着温热的排骨汤，醇厚的滋味滑入胃里，带来短暂的暖意，却丝毫没能压下心底悄然蔓延开来的、对老宅的强烈抵触——脑海中立刻浮现出那些亲戚亲切却令人窒息的脸庞，她们总会精准地围上来，带着看似关心的笑容，一遍遍追问她的月考排名、期末成绩、学了什么特长、得了什么奖……每一次都让她感觉自己像一件被放在展台上待价而沽的商品，只想立刻找个无人的房间躲进去，锁上门。
尽管她早已学会用礼貌得体的微笑和滴水不漏的回答应付过去，但这种周而复始的、虚伪的社交消耗，早已让她疲惫不堪，心生强烈的反感。
她厌恶那种时刻需要戴着“大家闺秀”的面具、强颜欢笑的场合，即使在亲戚那里受了不知分寸的委屈，也只能把眼泪和不满死死憋回肚子里，绝不能在人前失态。
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