晨光熹微,却未能驱散金陵城中的暗流。午门外,周观等人虽已被锦衣卫“请”回国子监严加看管,但那纸《请止奇技淫巧疏》的内容,以及“朱楼起,万骨枯;火器鸣,百官哭”的童谣,却像长了翅膀一样,在坊间悄然流传。
文华殿内,朱元璋屏退左右,只留下朱雄英和朱允炆。他背对着两个孙子,望着悬挂的巨幅《大明混一图》,久久不语。沉重的压力让朱允炆有些喘不过气,他偷偷看向身旁的兄长。朱雄英却站得笔直,目光沉静地落在祖父的背影上,等待着风暴或是转机。
“引蛇出洞……”朱元璋终于开口,声音低沉,带着一丝不易察觉的疲惫,“雄英,你的胆子,是越来越大了。”
朱雄英躬身:“皇爷爷明鉴,孙儿并非胆大,而是深知唯有如此,才能将腐肉脓疮一并剜除,而非只割破表层,任其在内里溃烂。”
“说得好听!”朱元璋猛地转身,目光如电,直射朱雄英,“你可知,你这‘引蛇出洞’,要用江西的民心,用大明的稳定来做饵?万一玩脱了手,民变成了真造反,北元铁骑趁虚而入,这责任,你担得起吗?!”
最后一句话已是厉声喝问,帝王之威如山压下。朱允炆脸色一白,几乎要跪下去。
朱雄英却深吸一口气,迎接着祖父的目光,语气坚定:“皇爷爷,正因担不起江山动荡的责任,孙儿才必须行此险招!如今对手躲在暗处,以民心为盾,以谣言为剑,若我们只被动招架,疲于奔命,他们便可不断消耗朝廷威信,离间天家与万民。唯有让其动起来,让其以为有机可乘,主动跳出来,我们才能看清谁是敌人,谁是朋友,才能一击毙命!至于江西民心……孙儿愿亲往处置,若不能安抚百姓,查明真相,甘受军法!”
殿内一片寂静,只有朱元璋粗重的呼吸声。他死死盯着长孙,仿佛要看清他心底每一分算计。
良久,朱元璋眼中的厉色稍缓,他冷哼一声:“军法?你是皇长孙,未来的储君!你的命,不比那些乱臣贼子金贵?毛骧!”
阴影中,锦衣卫指挥使无声无息地出现,躬身听命。
“都听见了?”朱元璋语气森然,“长孙殿下要去江西当鱼饵,你们锦衣卫要是让鱼把饵吞了,或是惊跑了大鱼……提头来见。”
“臣,万死不敢!”毛骧头垂得更低。
“允炆。”朱元璋又看向次孙。
“孙臣在。”朱允炆连忙应道。
“你留守京城,协助咱处理政务。给咱盯紧了各部衙门,特别是都察院和国子监,看看还有哪些魑魅魍魉要跳出来!”朱元璋吩咐道,语气不容置疑。
朱允炆心中一紧,这是要将他和兄长分开,也是对他的一次考验。他郑重应下:“孙臣遵旨,定不负皇爷爷重托。”
朱元璋挥挥手,示意他们退下。在朱雄英转身即将踏出殿门时,身后又传来祖父听不出情绪的声音:“雄英,记住你爹的话。斩草,别把自己脚下的土都掀翻了。”
朱雄英脚步一顿,没有回头,只是深深一揖:“孙儿,谨记。”
走出奉先殿,朱允炆才感觉后背已被冷汗浸湿。他快走几步,与朱雄英并肩,低声道:“大哥,此行凶险异常,你……务必小心。朝中之事,我会尽力周旋。”
朱雄英看着弟弟眼中真切的担忧,心中一暖,拍了拍他的肩膀:“放心,二弟。京城才是风暴眼,你在此处,压力不比我小。记住,遇事多与傅友德、徐辉祖等勋贵商议,杨靖、赵衡那边,非必要暂勿接触,以免授人以柄。”
朱允炆点头:“我明白。只是……大哥,你当真认为,陈汉清背后,还有北元的影子?”
“八九不离十。”朱雄英目光锐利,“毛骧查到的线索环环相扣。辽东雪玉、皮货商路引、被抹平的漕粮亏空……这一切若只是朝堂党争,手段未免太过‘里通外国’。他们这是想借北元之力,搅乱大明,最好能引得皇爷爷对格物院、对我彻底失望,甚至……动摇国本。”
朱允炆倒吸一口凉气:“其心可诛!”
“所以,我必须去江西。”朱雄英望向宫城外熙攘的街市,“那里是民变的起点,也是破局的关键。只有亲临其境,才能分辨哪些是受蒙蔽的百姓,哪些是包藏祸心的内贼,才能找到他们与北元勾结的确凿证据!”
当日下午,圣旨下达。
皇长孙朱雄英,代天巡狩,赴江西查勘农具害民、民变围仓一事,特许便宜行事之权。擢升锦衣卫指挥佥事蒋瓛为副使,率精锐缇骑护卫。另,淮王朱允炆监国,协理政务。
旨意一出,朝野震动。让皇长孙亲涉险地,陛下这是要动真格的了?还是……一种另类的放逐和考验?
格物院内,杨靖、赵衡闻讯,面色凝重。他们深知,长孙殿下这一去,成败与否,都直接关系到格物院的存亡,乃至未来新政的走向。
“殿下,一切小心。”杨靖沉声道,千言万语化作一句叮嘱。
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