就在他举棋不定之际,管家慌慌张张地跑进来:“老爷!不好了!府外……府外来了好多锦衣卫!把府邸给围住了!”
李佑手中的笔“啪嗒”一声掉在纸上,墨迹污了一大片。他浑身一软,瘫坐在椅子上,面如死灰。“来了……来得这么快……连一点转圜的余地都不给吗?”
同样的一幕,也发生在按察副使周炳坤的府上。当锦衣卫缇骑面无表情地闯入周府,宣布周炳坤涉嫌勾结北元、谋害钦差时,周炳坤没有反抗,也没有争辩,只是惨笑一声,任由缇骑给他戴上枷锁。“一步错,满盘皆输……陈汉清,我在地下等你!”
布政使司衙门大堂,此刻已临时成为了皇长孙的行辕。张楷及一众未被牵连的江西官员战战兢兢地立于堂下,看着端坐于上的朱雄英,以及他身旁杀气腾腾的蒋瓛。
朱雄英目光平静地扫过众人,缓缓开口,声音不大,却清晰地传入每个人耳中:“经查,南昌府同知王宏、布政使司参议李佑、按察副使周炳坤等人,勾结致仕官员陈汉清,暗中与北元残余势力往来,不仅伪造灾情、煽动民变、构陷格物院,更胆大包天,派遣死士行刺于孤!”
每说一桩罪状,堂下官员的脸色就白一分。勾结北元!行刺皇长孙!这任何一条都是诛九族的大罪!
“幸赖陛下洪福,将士用命,阴谋已然败露,首恶相继落网。”朱雄英语气一转,带着不容置疑的威严,“孤已上奏陛下,请旨定夺。在此期间,江西一切政务,由张布政使暂领,需稳定民心,恢复生产,妥善安置‘受灾’百姓,不得有误!”
“臣……臣遵旨!定竭尽全力,安抚地方,戴罪立功!”张楷扑通一声跪倒在地,声音带着劫后余生的颤抖。他知道,这是殿下给他的最后一次机会。
“至于其他诸位大人,”朱雄英目光如炬,扫过其他官员,“望尔等引以为戒,恪尽职守,忠于王事。若再有人心怀异志,与奸佞为伍,王宏、李佑、周炳坤便是前车之鉴!”
“臣等不敢!定当恪尽职守,忠心报国!”众官员齐刷刷跪倒,声音整齐划一,充满了敬畏。
朱雄英看着脚下匍匐的官员,心中并无多少快意,反而升起一丝明悟。“权力如同猛虎,驾驭得当,可护佑山河;驾驭不当,反噬其身。经此一役,江西官场当能清明一段时日。但真正的风暴,还在京城。那份名单,此刻应该快到皇爷爷手中了吧……”
他微微抬手:“都起来吧。各自回去,办好自己的差事。”
“谢殿下!”官员们如蒙大赦,躬身退了出去,步伐比来时轻快了许多,却也更加谨慎。
大堂内只剩下朱雄英和蒋瓛。蒋瓛低声道:“殿下,京城那边……”
朱雄英望向北方,目光似乎穿透了重重屋宇,落在了那座巍峨的紫禁城。
“放心,”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度,“皇爷爷会知道该怎么做的。我们现在要做的,就是稳住江西,然后……等着看京城的那场好戏开场。”
江西的棋局已近尾声,而大明朝堂的终极博弈,才刚刚拉开序幕。那份从洪都南昌飞出的名单,注定要在金陵城,掀起一场前所未有的血雨腥风。
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