初冬的辽东，寒风如刀，大地封冻。纳哈出虽初战受挫，但其主力未损，依仗骑兵优势，与李文忠率领的明军主力在大宁外围形成对峙。明军步卒结阵严谨，火器犀利，但机动力远逊于蒙古骑兵，数次主动出击皆被纳哈出灵活避开，难以捕捉其主力进行决战。战事一时陷入胶着。
坏消息接踵而至。一支由徐辉祖督运、前往前线的粮队，在辽河支流附近遭遇纳哈出派出的精锐骑兵截杀，护卫官兵虽拼死抵抗，但粮草仍被焚毁大半。消息传回金陵，朝野震动。
文华殿内，气氛凝重。兵部尚书沈溍面带忧色：“殿下，前线粮草被焚，虽未伤及根本，但补给线已受威胁。纳哈出骑兵来去如风，专袭我粮道，长此以往，大军恐有断粮之危！”
胡惟庸适时出列，语气沉重：“殿下，臣早就说过，塞外苦寒，利于骑兵。如今战事迁延，粮道不安，数十万大军每日耗费巨大，国库……已捉襟见肘。是否……考虑暂缓攻势，与纳哈出议和，以换取边关安宁？”
“议和？”朱雄英尚未开口，留守京城的信国公汤和便怒声道，“胡相此言差矣！纳哈出狼子野心，岂是议和能满足的？今日退一步，他明日便敢进十步！我大明立国至今，何曾向鞑子低过头！”
“信国公息怒。”胡惟庸不慌不忙，“下官亦知和气不可长。然审时度势，方为良策。若前线大军因粮草不继而溃败，则损失更大。不如暂避其锋，积蓄力量，来年再战。”
朱雄英听着双方的争论，手指无意识地敲击着桌面。他知道胡惟庸的话并非全无道理，后勤确实是明军的软肋。但他更清楚，此时若露出丝毫怯意，不仅前功尽弃，更会助长纳哈出的气焰，也让朝中那些摇摆不定的人心生异念。
“议和之事，休要再提！”朱雄英斩钉截铁地开口，声音不大，却瞬间压下了殿内的争论，“纳哈出侵我疆土，杀我百姓，此仇不共戴天！岂有议和之理？粮草被焚，是教训，但也暴露了敌军动向！这说明纳哈出也急了，他耗不起！”
他站起身，走到舆图前，目光锐利：“传令李文忠、徐辉祖！改变策略，不再寻求与敌主力决战。以稳固营寨、保护粮道为首要，同时派出多股精锐小队，携带新式燧发火铳及充足弹药，主动出击，不断袭扰纳哈出营地，猎杀其小股游骑，焚毁其草料！他要耗，孤便陪他耗！看谁先支撑不住！”
“另，”他看向户部尚书和胡惟庸，“粮草之事，孤不管你们用什么方法！加征也好，借贷也罢，甚至动用孤的东宫用度，必须保证前线供给！再有一条粮道被断，你二人便自己去前线向将士们解释！”
这番命令，既包含了战术调整，也展现了绝不后退的决心，更以强硬态度解决了后勤担忧。汤和等勋贵大声叫好，胡惟庸等人也不敢再多言，只得躬身领命。
前线，明军大营。
接到金陵指令的李文忠，看着地图，抚掌大笑：“殿下英明！此策正合我意！纳哈出这老小子，以为靠着骑兵就能把我们耗死？做梦！”
他立刻调整部署，明军不再主动出击，而是依托营垒和车阵，构筑起坚固防线。同时，一支支由边军老卒和京营精锐组成的“猎杀队”，携带格物院最新改良的、射速更快、威力更大的燧发火铳以及足够的“掌心雷”，如同幽灵般潜入茫茫雪原。
这些猎杀队人数不多，但极其精悍，熟悉地形，战术灵活。他们不再追求大规模歼敌，而是专找落单的蒙古哨骑、小规模的补给队下手。燧发火铳在近距离威力惊人，往往一轮齐射便能解决战斗。“掌心雷”更是攻坚和制造混乱的利器。
一时间，纳哈出营地外围风声鹤唳，巡逻的骑兵频频失踪，外出收集草料的队伍时有去无回。蒙古骑兵虽然个人勇武，但在这种不对称的袭扰战术下，有力无处使，士气开始受到影响。更重要的是，他们的草料储备也在迅速消耗。
“可恶的南蛮子！像草原上的豺狗一样！”纳哈出在王帐内暴跳如雷，他试图组织大军寻找明军猎杀队决战，但明军主力龟缩不出，猎杀队又行踪不定，让他扑了几次空，反而浪费了宝贵的马力和人力。
时间一天天过去，天气愈发寒冷。明军有源源不断的后勤补给和相对完善的御寒措施，而纳哈出的军队则开始面临草料不足、冻伤增多的困境。
金陵，淮王府。
朱允炆听着齐泰分析前线战局，眉头紧锁：“先生，如今战事僵持，每日耗费钱粮无数，国库空虚，民间已有怨言。大哥他……为何还要如此坚持？”
齐泰叹了口气：“殿下，太孙此举，看似耗费，实则在争一口气，争一个‘势’。此战若胜，则太孙威望将达到顶峰，新政推行将再无阻力，纳哈出十年内无力南顾，可谓一劳永逸。若此时退缩，则前功尽弃，太孙威望受损，朝中反对声浪必起，边患亦将永无宁日。只是……这代价，确实太大了些。”
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