他接到的是“稳妥为上”的密令,内心深处对这次海运试行并不看好,但皇命难违,太孙殿下亲自督办,他也不敢怠慢。
“侯爷,所有船只均已检查完毕,粮秣淡水充足,随时可以起航。”副将前来禀报。
朱寿抬头看了看天色,晴空万里,微风拂面,是个出海的好天气。他心中稍安,沉声道:“传令下去,按预定序列,扬帆起航!沿途保持队形,严密警戒!”
“得令!”
号角声中,庞大的船队缓缓驶离港口,白色的船帆渐渐融入海天一色之中。岸上,朱雄英派来的督运官员和蒋瓛安排的密探,都目送着船队远去,心中祈祷着此行顺利。
与此同时,宁波港外海,一支规模稍小的船队也正驶往登州方向。
这支船队由徐辉祖协调的浙江水师战船护航,指挥的是一位名叫王琮的参将,以勇猛善战着称。
王琮站在舵楼,举着千里镜观察着海面,对身旁的副手笑道:“老子在海上砍倭寇脑袋的时候,那太孙殿下还在穿开裆裤呢!如今倒要来指挥老子运粮?不过话说回来,这海路要是真能走通,以后兄弟们押运粮饷倒是能省不少事。”
副手也笑道:“将军威名,海上谁人不知?有您护航,那些倭寇躲还来不及,哪敢前来送死?”
王琮哈哈一笑,正要说话,忽见远处天际线上,出现了几个小小的黑点。他眉头一皱,再次举起千里镜,脸色渐渐凝重起来。
“不对……那不是商船队形……传令!各船戒备!弓弩上火,拍杆就位!可能有情况!”王琮久经战阵,直觉告诉他,来者不善。
随着距离拉近,那些黑点显露出真容,竟是七八艘造型奇特、速度飞快的船只,船头飘扬着狰狞的旗帜!
“是倭寇!!”了望哨发出了凄厉的警报声。
王琮眼中闪过一丝嗜血的光芒,舔了舔嘴唇:“妈的,还真有不怕死的!传令,护航战船前出,列攻击阵型!漕船向内收缩,弓箭手掩护!让这帮倭狗尝尝咱大明水师的厉害!”
海面上,战云骤起。而远在金陵的朱雄英,此刻还未知晓,他寄予厚望的海运试航,已然迎来了第一场真正的惊涛骇浪。胡惟庸的“帮助”,正以一种极其凶险的方式,悄然降临。
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