宁波外海，战况瞬间白热化。
倭寇船凭借其船小灵活、速度迅疾的优势，如同嗅到血腥味的鲨鱼，分成两股，一股悍不畏死地直扑王琮率领的护航战船，另一股则狡猾地绕向外围，试图冲击被保护在中心的漕船队。
“放箭！压制敌船！”王琮屹立舵楼，声如洪钟。大明战船上的弓箭手训练有素，密集的箭雨泼洒向逼近的倭寇船，顿时响起几声惨叫，几名倭寇中箭落水。
然而这些亡命之徒凶悍异常，冒着箭雨继续逼近，甚至开始抛出钩索，试图跳帮接舷战。
“想跟老子玩肉搏？”王琮狞笑一声，拔出腰间佩刀，“弟兄们，让这些倭狗见识见识什么叫大明儿郎！拍杆准备！”
巨大的拍杆带着呼啸的风声，狠狠砸向试图靠近的倭寇小船，木屑飞溅，一艘小船瞬间被拍得四分五裂。但倭寇数量众多，且战术刁钻，另一侧，几艘倭寇船已经突破了箭雨封锁，靠近了一艘漕船。
“保护粮船！”王琮目眦欲裂，命令座舰转向支援。战船与倭寇船狠狠撞击在一起，船身剧烈摇晃。王琮身先士卒，挥刀跃上敌船，刀光闪处，血光迸溅，瞬间砍翻两名哇哇乱叫的倭寇。
海面上杀声震天，箭矢横飞，火铳轰鸣（明初水师已配备少量火器），双方陷入惨烈的混战。王琮勇不可挡，带领亲兵左冲右杀，接连击退数股登船的倭寇。但倭寇似乎源源不断，而且作战极其顽强，与以往一触即溃的乌合之众截然不同。
“将军！不对劲！”副将满脸是血地冲到王琮身边，嘶喊道，“这批倭寇太硬了！装备也好得邪门！像是……像是专门冲着我们来的！”
王琮心头一凛，环顾四周，己方虽然勇猛，但漕船笨重，在混战中已有两艘被倭寇点燃，浓烟滚滚。护航的战船也被死死缠住，无法有效机动。
“妈的！中计了！”王琮瞬间明白了什么，一股寒意从心底升起。这绝不是偶遇，这是一场精心策划的伏击！目标就是这支海运漕粮的船队！
“传令！放弃被点燃的漕船，所有船只向我靠拢，结成圆阵，向外突围！无论如何，保住大部分粮船！”王琮当机立断，他知道，不能再恋战了。
与此同时，北线海域。
舳舻侯朱寿率领的船队起初一帆风顺。然而，驶入黄海海域后，天色骤变。原本晴朗的天空被铅灰色的乌云迅速笼罩，狂风呼啸而起，卷起数丈高的巨浪，狠狠拍打着船身。
“稳住！降半帆！各船靠拢，下锚椗！”朱寿紧紧抓住船舷，大声嘶吼。但他的命令在狂暴的风浪中显得如此微弱。
庞大的漕船在惊涛骇浪中如同玩具般被抛起落下，木质船体发出令人牙酸的呻吟声。虽然出发前经过了检修加固，但在大自然的天威面前，依然显得脆弱。
“侯爷！三号船……三号船舵被打断了！”
“五号船漏水了！快堵住！”
“七号船的桅杆断了！”
坏消息一个接一个传来。朱寿脸色煞白，他一生谨慎，何曾见过如此恐怖的海况？他心中那份“稳妥为上”的念头此刻变成了无尽的恐惧和悔恨。
“完了……全完了……”他看着在风浪中挣扎、倾覆的船只，听着手下官兵和船工绝望的呼喊，浑身冰凉。他知道，就算能侥幸逃出生天，丢失如此多漕粮的罪责，也足以让他万劫不复。
金陵城，文华殿。
朱雄英正在与徐辉祖、常升等人商议漕运管理改革的细化方案，虽然皇爷爷要求步骤稍缓，但他希望提前将工作做扎实。
突然，蒋瓛未经通报，脚步匆匆地闯入殿内，脸色是从未有过的凝重。
“殿下！”蒋瓛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“八百里加急军报！宁波海运船队遭大批倭寇伏击，激战半日，虽击退倭寇，但……损失漕船三艘，焚毁两艘，伤亡水师官兵及船工近百人！参将王琮身负重伤！”
殿内瞬间死寂。
徐辉祖猛地站起，虎目圆睁：“什么？！王琮重伤？倭寇哪来那么大胆子和实力？！”
常升也急了：“粮船呢？粮食损失多少？”
蒋瓛深吸一口气，继续道：“军报称，王琮将军临危不乱，率部死战，保住了大部分粮船，已艰难驶往登州。但……几乎是同时，北线也传来急报，舳舻侯朱寿船队于黄海遭遇罕见风暴，漕船损失……过半！”
“过半？！”朱雄英只觉得眼前一黑，身形晃了晃，被旁边的常升一把扶住。
他强行稳住心神，推开常升的手，声音因极力克制而显得有些沙哑：“消息……确认了吗？”
“确认了。两份军报几乎同时抵达通政司，此刻……恐怕已经呈送御前。”蒋瓛低声道。
殿内再次陷入令人窒息的沉默。所有人都明白，这意味着什么。两条试运航线，一条遇袭，一条遭灾，损失惨重！这无疑是对太孙新政最沉重的打击！
“怎么可能这么巧……”徐辉祖喃喃道，“两地同时出事……”
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