文华殿内，烛火摇曳，映照着朱雄英坚毅的侧脸。他正与几位精心挑选的工部、户部官员以及那位被秘密接入宫中养病的老漕工，一同研讨第二次海运试航的方案。
“殿下，根据老朽的经验，以及查阅近年海志，”老漕工虽然身体虚弱，但提到航海，眼中便焕发出神采，“夏秋之交，东南风稳定，利于北上。但需严密关注海上气旋，此次我们可增设多处海上了望哨，利用烽火或快船接力传递风暴预警，必不会重蹈覆辙。”
一位工部官员补充道：“殿下，臣等核算过，若采用福船船型，其底尖上阔，首昂尾耸，耐波性更强，且载重量大。可在福建船厂加紧督造一批，专司海运。”
“护航力量也需加强，”朱雄英沉吟道，“上次两艘战船略显单薄。此次每条主线船队，至少配备四艘战船，并装备更多火铳、火箭，做到远近皆宜。水师官兵的赏格也要提高，重赏之下必有勇夫。”
众人你一言我一语，不断完善着方案细节，力求万无一失。经历了上次的挫折，每个人都更加谨慎，也更加团结。
就在这时，蒋瓛再次悄无声息地出现，他的脸色比以往任何一次都要凝重，甚至带着一丝难以抑制的愤怒。
朱雄英心中一沉，挥手让其他官员和老漕工先行退下。
“出了何事？”殿门关上后，朱雄英立刻问道。
蒋瓛单膝跪地，声音带着压抑的颤抖：“殿下，我们……我们找到的那个倭寇活口，昨夜在诏狱……被灭口了！”
“什么？！”朱雄英霍然起身，案几上的茶杯被带倒，摔得粉碎，“诏狱戒备森严，何人如此大胆？！”
“是……是负责看守的一名锦衣卫总旗，名叫赵德安。”蒋瓛咬牙切齿，“他伪造了提审文书，进入牢房后用浸了剧毒的细针刺杀了那人犯，随后……随后服毒自尽！臣查过，这赵德安……其妹是胡惟庸府上一位管事的妾室！”
尽管早有预料，但听到如此赤裸裸的杀人灭口，还是发生在号称铜墙铁壁的诏狱，朱雄英仍感到一股寒意从脚底直冲头顶。胡惟庸的势力，竟然已经渗透到了锦衣卫内部？！
“好！好得很！”朱雄英怒极反笑，笑声中充满了杀意，“为了掩盖罪行，连天子亲军都敢渗透，都敢灭口！他胡惟庸眼中，还有没有王法？！还有没有皇爷爷？！”
蒋瓛抬起头，眼中布满血丝：“殿下，这是对我们赤裸裸的挑衅！也是狗急跳墙！他怕我们顺着那条线查下去！人证虽失，但我们之前锁定的市舶司提举和浙江都司书办，或许……”
“没用的。”朱雄英冷静下来，摇了摇头，语气冰冷，“胡惟庸既然敢在诏狱动手，就绝不会留下那么明显的尾巴。那市舶司提举和都司书办，此刻恐怕不是‘意外身亡’，就是早已准备好顶罪的替死鬼。我们即便抓了他们，也咬不出胡惟庸。”
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到那座权相府邸深处的狰狞。“他这是断尾求生，也是警告孤，不要再查下去。”
“难道……就这么算了？”蒋瓛不甘地道。
“算了？”朱雄英猛地转身，目光如电，“他越是如此丧心病狂，越是证明他心虚，证明他害怕！这也让孤更加确信，漕运试运的失利，绝非天灾，而是彻头彻尾的人祸！其罪，当诛！”
他走回案前，深吸一口气：“蒋瓛，我们现在缺少的，是能直接指向胡惟庸、让他无法辩驳的铁证！人证已被他掐灭，物证想必也早已销毁。但是，天网恢恢，疏而不漏！他做了这么多事，不可能一点痕迹都不留下！”
“殿下的意思是？”
“改变策略！”朱雄英沉声道，“既然直接线索被他掐断，我们就从他的外围势力入手，从他最得意、最依赖的领域入手！他胡惟庸能权倾朝野，靠的是什么？是遍布六部九卿的门生故旧，是那张盘根错节的关系网！这张网，既是他的力量源泉，也可能成为他的催命符！”
他目光灼灼地看着蒋瓛：“给孤盯紧陈宁、涂节，还有吏部、刑部那些胡党的核心成员！搜集他们贪赃枉法、结党营私、欺压百姓的所有证据！不需要直接关联漕运案，只要是实打实的罪证就行！同时，严密监视所有与胡府往来密切的官员、商贾，尤其是涉及盐铁、边贸、工程营造等暴利行业的！孤不信，他胡惟庸和他那群爪牙，屁股底下是干净的！”
蒋瓛精神一振：“臣明白了！撬不动主干，就先剪除其枝蔓，让其变成孤家寡人！同时寻找其他突破口！”
“没错！”朱雄英点头，“还有，那个死去的锦衣卫总旗赵德安，他虽然是自杀，但背后定然有人指使接触、传递命令。给孤细查他近期所有接触过的人，包括他的家人、同僚、甚至常去的酒馆茶楼！任何蛛丝马迹都不能放过！”
“是！臣亲自去查！”蒋瓛领命，眼中重新燃起斗志。
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