胡惟庸被当廷革职下狱的消息，如同飓风般席卷了整个金陵城，并以惊人的速度向帝国的每一个角落扩散。这座六朝古都，在经历了短暂的死寂后，陷入了巨大的震动和难以言状的恐慌之中。
权倾朝野十余年的宰相轰然倒塌，其带来的冲击波是难以想象的。与胡党有牵连的官员人人自危，门庭若市的胡府被贴上了锦衣卫的封条，昔日里趾高气扬的胡党门生故旧，此刻或闭门不出，或四处奔走打探消息，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
诏狱，最深处的牢房。
这里阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和一丝若有若无的血腥气。胡惟庸穿着肮脏的囚服，蜷缩在铺着烂稻草的角落里，昔日的宰相威仪荡然无存。镣铐冰冷沉重，但他此刻感受更深的，是来自心底的刺骨寒意和滔天恨意。
牢门铁链哗啦作响，被缓缓打开。蒋瓛的身影出现在门口，他身后跟着两名捧着笔墨纸砚的锦衣卫力士。
胡惟庸抬起头，浑浊的眼睛死死盯住蒋瓛，声音嘶哑如同破锣：“蒋瓛……是朱雄英让你来的？那个黄口小儿，终于要来落井下石了吗？”
蒋瓛面色冷峻，如同万年寒冰，没有丝毫波动。他示意力士将东西放在胡惟庸面前的地上，声音平淡得不带一丝感情：“胡惟庸，陛下和太孙殿下给你一个机会。将你结党营私、贪赃枉法、以及……构陷漕运新政、勾结倭寇等一应罪状，还有所有党羽名单，从实招来，或可免受皮肉之苦。”
“招供？名单？”胡惟庸像是听到了最好笑的笑话，发出一阵凄厉的怪笑，“哈哈哈……老夫为陛下效命十几年，没有功劳也有苦劳！如今鸟尽弓藏，兔死狗烹，还要老夫自污其名，攀咬同僚？做梦！”
他猛地向前一扑，镣铐哗楞作响，状若疯癫：“你去告诉朱雄英！告诉他！老夫在下面等着他！这大明朝，没了老夫，看他一个毛头小子，如何驾驭这满朝文武，如何应对这内外困局！还有朱元璋！他刻薄寡恩，屠戮功臣，必遭天谴！天谴——！”
蒋瓛冷冷地看着他歇斯底里的表演，眼中没有半分怜悯，只有冰冷的厌恶。他挥了挥手，对力士吩咐道：“看好他，别让他死了。他的罪，还没审完。”
说完，他不再多看胡惟庸一眼，转身离开了这令人窒息的牢房。他知道，胡惟庸的心理防线尚未完全崩溃，但时间站在他们这边。失去了权势的庇护，昔日宰相的骄傲和意志，又能在这暗无天日的诏狱中支撑多久？
文华殿，偏殿。
这里临时成为了清查胡党一案的指挥中枢。卷宗堆积如山，朱雄英、蒋瓛以及几位被紧急抽调、绝对可靠的刑部、大理寺官员正在紧张地工作。
气氛严肃而凝重。
一位刑部郎中面带忧色地呈上一份初步名单：“殿下，蒋指挥使，根据目前掌握的线索以及与陈宁、涂节等人的初步口供比对，这是初步梳理出的，与胡惟庸过往甚密、或有重大嫌疑的官员名单，涉及六部、都察院、地方督抚……共计一百二十七人。”
一百二十七人！这还只是初步名单！殿内响起一阵倒吸冷气的声音。如此大规模的牵连，一旦深究，整个大明朝堂都将面临一场空前的地震！
朱雄英接过名单，仔细翻阅，眉头越皱越紧。他知道胡惟庸党羽众多，但没想到竟到了如此触目惊心的地步！这名单上，不乏一些平日里看似勤勉、甚至颇有政声的官员。
蒋瓛沉声道：“殿下，牵涉如此之广，若按律严办，恐怕……朝堂为之一空，政务瘫痪，恐生大变啊。” 连他这个素以铁腕着称的锦衣卫指挥使，都感到了棘手。
朱雄英放下名单，沉默片刻，没有立刻回答。他站起身，走到窗前，望着外面被高墙分割的天空。他知道蒋瓛的担忧不无道理，皇爷爷将如此棘手的事情交给他，既是信任，也是考验。考验他能否在维护法纪与稳定朝局之间找到平衡。
他回想起皇爷爷那复杂难明的眼神，那里面有关切，有期望，但确实也有一丝不易察觉的审视。他不能一味追求彻查到底而引发动荡，那会显得鲁莽，也可能让皇爷爷觉得他缺乏政治智慧；但他也不能畏首畏尾，轻轻放过，那会辜负皇爷爷的信任，也无法真正树立威信，更对不起那些因胡党而受害的军民。
良久，朱雄英转过身，目光恢复了清明和决断，他看向殿内众人，声音沉稳有力：
“胡惟庸罪大恶极，其核心党羽，如陈宁、涂节之流，罪证确凿，必须严惩不贷，以儆效尤！这一点，毋庸置疑！”
他定了调子，随即话锋一转：“然，陛下将此事交予我等，意在肃清奸邪，稳定朝纲，而非弄得人人自危，天下大乱。因此，清查需有策略，惩处需分主次。”
他走回案前，手指点在那份名单上：“对于名单上的官员，需仔细甄别。首要打击目标是胡惟庸的核心圈层，那些参与其核心决策、贪腐情节特别严重、民愤极大者，绝不姑息！其次，对于那些虽与胡党有往来，但更多是迫于权势、或情节较轻、且有悔过表现者……或可给出路，允许他们戴罪立功，主动交代问题，上缴赃款，以观后效。”
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