“收缩?难道就这么算了?!”一位年轻的部落首领不甘地吼道,“我们死了那么多勇士,就这么灰溜溜地退回草原?我不服!”
“不服?”老王爷冷冷地看着他,“那你去跟明朝的火炮和严阵以待的军阵碰碰看?如今明朝内部稳定,储君英武,将士用命,已非洪武初年可比!硬拼,只是徒增伤亡!”
脱古思帖木儿烦躁地挥挥手:“够了!辽东……怕是保不住了。传令给阿扎失里,让他相机行事,若事不可为,便退回草原吧。至于朱雄英……”他眼中寒光一闪,“此子不除,必是我蒙古心腹大患!通知我们在南朝(明朝)的眼线,不惜一切代价,搜集关于他的一切情报!还有,看看南朝内部,有没有可能利用的裂痕……比如,那个据说不太得志的淮王?”
咬住抬起头,眼中重新燃起一丝希望:“大汗英明!南朝并非铁板一块,只要有心,总能找到机会!”
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辽东,辽河套,北元辽王阿扎失里的大帐。
阿扎失里身材不高,但眼神锐利如鹰,他刚刚接到了来自漠冷汗庭的指令和明军大将蓝玉率军逼近的消息,脸色阴晴不定。
“大王,明军来势汹汹,连太尉、丞相都败了,我们……”一名部下忧心忡忡。
另一人则道:“大王,我们世代居住于此,熟悉地形,未必没有一战之力!况且,那些女真部落,拿了我们的好处,总不能一点力都不出吧?”
阿扎失里沉默良久,才缓缓开口,声音沙哑:“漠北让我们相机行事,实则已是放弃。蓝玉乃明朝猛将,其麾下皆是百战精锐。硬拼,胜算几何?”
他走到帐外,望着连绵的营帐和远处隐约的明军斥候身影,叹道:“传令下去,收拾行装,准备……北撤。”
“大王!”几位部落头人惊呼。
“不必多言!”阿扎失里打断他们,“汉人有句话,叫留得青山在,不怕没柴烧。明朝如今势大,暂避其锋才是上策。告诉那些女真人,愿意跟我们走的,一起走;不愿意的……就看他们自己的造化了。”
几乎与此同时,铁铉和蒋瓛派出的使者,也带着丰厚的礼物和朱雄英的亲笔谕令,进入了女真各部的聚居地。谕令中承诺的册封、边市等条件,对于许多在北元和明朝夹缝中求生存的女真部落而言,无疑具有巨大的吸引力。
很快,女真各部开始出现分化。一些较小的部落率先向明军使者表示了归顺之意,而一些与阿扎失里关系密切的大部落,则陷入了犹豫和观望。
当蓝玉、张玉率领的明军主力浩浩荡荡开进辽河套地区时,面对的已是一片风声鹤唳。阿扎失里早已带着愿意跟随他的部众和部分财物,仓皇北遁,只留下一些来不及带走的老弱和空营寨。少数试图抵抗的元军残部或亲元女真部落,在明军强大的兵锋面前,迅速被碾碎。
蓝玉虽然没能亲手擒杀阿扎失里,但顺利收复了整个辽河套地区,也算完成了战略目标。他一面派兵追击残敌,一面按照朱雄英的指令,开始在关键地点修筑堡垒,设立卫所。
而铁铉、蒋瓛的招抚工作也进展顺利,越来越多的女真部落遣使至明军大营,表示愿意归附大明。
捷报传至朱雄英所在的宣府中军大帐时,他并未显得特别兴奋,只是淡淡地对身旁的徐辉祖等人道:“辽东初定,然善后之事,更为关键。能否真正将此地化为我大明永固之疆土,考验才刚刚开始。”
他深知,军事上的胜利可以很快取得,但人心的归附,边疆的长治久安,则需要更漫长的时间和更精心的治理。此次北伐,不仅锤炼了他的军事才能,更让他对如何经营帝国、驾驭四方,有了更深切的体会。
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