武英殿内，朱雄英与户部尚书郁新、都察院右佥都御史景清正在商议新政推广事宜。殿外忽然传来急促的脚步声，一名内侍手持奏报匆匆而入。
“殿下，兵部急报！”内侍跪地呈上奏报。
朱雄英展开一看，眉头微皱。郁新和景清对视一眼，都意识到可能有事发生。
“辽东传来消息，”朱雄英放下奏报，声音平静却带着几分凝重，“北元残余势力在辽河套一带重新聚集，劫掠边民。虽规模不大，但其首领自称是脱古思帖木儿之侄，打着为汗复仇的旗号。”
景清立刻道：“殿下，这必是北元不甘失败，试图死灰复燃！臣请命严令边将清剿，绝不容其坐大！”
郁新则面露忧色：“北疆刚刚安定，若是大动干戈，军费开支恐怕……”
“二位稍安勿躁。”朱雄英抬手制止了他们的争论，“此事未必如表面简单。”
他站起身，在殿内踱步：“野狐岭一战，漠北王庭焚毁，脱古思帖木儿仓皇北逃，北元主力已溃。区区一个自称汗侄的流寇，能在短时间内聚集部众，劫掠边关，背后恐怕另有玄机。”
景清眼神一凛：“殿下是说……有人暗中支持？”
“不错。”朱雄英走到地图前，手指点向辽东，“辽东之地，不仅毗邻草原，更与朝鲜接壤，境内还有女真诸部。若只是北元残部，不足为虑。但若是有人借此生事，内外勾连，则不可不防。”
郁新若有所思：“殿下的意思是，这可能与江南之事有关？”
“未必直接相关，但时机太过巧合。”朱雄英目光深邃，“江南新政初见成效，朝中反对之声暂歇。此时北疆生乱，若处理不当，一则耗费国库，二则可能动摇军心民心，三则……或许有人想借此转移朝堂视线，甚至质疑新政耗费过大导致边防空虚。”
景清冷哼一声：“若是如此，其心可诛！殿下，臣请彻查此事！”
“查自然要查，但不能大张旗鼓。”朱雄英回到座位，“传旨给辽东都司，命其加强边防，清剿流寇，但不必大举出兵。同时，令锦衣卫暗中调查，看看这股势力背后是否有其他力量支持。”
他顿了顿，又道：“另有一事。铁铉在江南推行新政已初见成效，但毕竟只是一府之地。朕打算召他回京述职，同时选派得力官员，将‘一条鞭法’推广至松江、常州等地。”
郁新赞同道：“殿下英明。铁大人经验宝贵，回京后可协助制定全国推广方略。只是江南仍需能臣坐镇……”
“朕已有人选。”朱雄英微微一笑，“让张辅去。”
“张辅？”景清有些意外，“他不是在大同负责招抚蒙古部落和编练‘鞑官军’吗？”
“正因如此，他才合适。”朱雄英解释道，“张辅通蒙语，知边事，在漠北之战中表现出色，有胆有识。且他虽出身文臣，却有武略，行事果决又不失灵活。更重要的是，他年轻，与江南各方势力瓜葛不深，正是推行新政的合适人选。”
郁新抚须点头：“张辅确是不错的人选。他在大同与蒙古部落打交道，恩威并施，颇有章法。若调往江南，当能继承铁大人之余绪，继续推行新政。”
“那就这么定了。”朱雄英拍板，“传旨：擢张辅为右佥都御史，巡抚苏松常镇，接替铁铉推行新政。铁铉回京，升任户部右侍郎，专司全国清丈田亩及‘一条鞭法’推广事宜。”
十日后，铁铉回到金陵。武英殿偏殿内，朱雄英特意设了小宴，为这位功臣接风洗尘。作陪的只有景清一人。
“鼎石辛苦了。”朱雄英亲自为铁铉斟了一杯酒，“江南之事，你办得很好。”
铁铉连忙起身行礼：“臣不敢居功，全赖殿下运筹帷幄，将士用命。”
“坐。”朱雄英示意他坐下，“说说吧，江南现在真实情况如何？那些奏报之外的东西。”
铁铉沉吟片刻，如实禀报：“殿下明鉴。苏州府新政推行已步入正轨，清丈田亩完成七成，‘一条鞭法’征收顺畅，百姓负担确有减轻。但隐患仍在。”
“周文望等人虽然表面收敛，实则暗中活动不止。臣离苏前获悉，他们正暗中联络南京国子监的学子，准备发起‘清议’，抨击新政‘与民争利’。此外，他们似乎也在暗中收购生丝、棉布，试图操控市价，制造经济动荡。”
景清闻言怒道：“这帮蠹虫，死到临头还敢作祟！殿下，不如让臣去江南，将他们一网打尽！”
铁铉摇头：“景大人息怒。周文望等人行事隐秘，且多是暗中操控，难以抓到确凿证据。若贸然动手，反而可能打草惊蛇，甚至被他们反咬一口，说朝廷迫害士绅。”
朱雄英点头：“鼎石所言有理。那依你之见，当如何应对？”
铁铉早有思考：“臣以为，当从三方面着手。其一，继续推行新政，让更多百姓得实惠，如此则周文望等人纵有千般手段，也难以蛊惑民心。其二，加强监察，对江南经济动向严密监控，防止他们操控市场。其三……或许可以反其道而行之。”
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