“大人冤枉啊!”孙管事扑通跪地,“小人什么都不知道!那些兵器……定是有人栽赃!”
“栽赃?”张辅一挥手,“把码头抓到的人带上来!”
几个被绑的黑影押上来,其中一人赫然是货栈的护卫头目。
孙管事看到那人,面如死灰。
那头目倒也硬气,昂首道:“要杀要剐,给个痛快!老子认了!”
“谁指使的?”张辅问。
“没人指使!老子自己干的!”
“私运兵器,往辽东送,给谁?北元?”张辅逼问。
那头目咬牙不语。
这时,一个亲卫匆匆跑来,在张辅耳边低语几句。张辅脸色骤变,立即转身:“去城北!”
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城北一处民宅,周三被堵在屋里。他本来准备今夜乘船出海,没想到行踪暴露。
“周三,还想跑?”张辅带人破门而入。
周三面如土色,却还强作镇定:“张大人,小人……小人是奉命来查账的,不知犯了何罪?”
“奉命?奉谁的命?”张辅步步紧逼,“奉周文望的命,往辽东运兵器?还是奉北元的命,刺探军情?”
“大人这话从何说起!”周三叫屈,“小人只是个管事,哪敢通敌?那些兵器……定是孙管事私自所为,与小人无关啊!”
“那五万两银子呢?”张辅突然问。
周三一愣:“什么五万两?”
“从苏州汇往辽东的五万两银子,经你手办的。你敢说不知道?”
周三脸色变了又变,终于扛不住,瘫坐在地:“大人……小人也是奉命行事。老爷说……那是生意往来,辽东那边有批货……”
“什么货值五万两?战马?还是……情报?”
周三冷汗涔涔,说不出话。
张辅知道问不出更多了。周三这种角色,知道的有限。但今晚的收获已经足够——私运兵器,人赃俱获;周三被抓,可以指认周文望;那五万两银子的去向,也有了线索。
“押起来。”张辅下令,“连夜审问,务必撬开他的嘴。”
“是!”
走出民宅,张辅仰望夜空。登州的夜,海风凛冽。他想起朱雄英的密信:辽东都司有异动,恐与江南勾连。
如果周文望真的通敌,那辽东都司里,是谁在接应?那五万两银子,又买通了谁?
“大人,接下来怎么办?”老韩问。
“两件事。”张辅决断,“第一,立刻传信给殿下,详报登州之事,请求彻查辽东都司。第二,我们马上回苏州。周文望知道周三被抓,必定狗急跳墙。”
“那登州这边……”
“留几个人继续查,重点是那批兵器的去向,还有周家在辽东的关系网。”张辅翻身上马,“周文望在江南经营数十年,根深蒂固。要扳倒他,必须在苏州,在朝堂,在所有人面前,把他的罪行一一揭开。”
马蹄踏破夜色,往南疾驰。张辅知道,最后的决战,就要来了。
而此时的苏州,周文望已经接到登州急报。
“老爷,周三被抓,货栈被查,私运兵器的事……暴露了。”管家声音发颤。
周文望坐在黑暗中,一动不动。良久,他缓缓道:“张辅现在何处?”
“应该正在回苏州的路上。”
“好。”周文望站起身,走到窗前,“传话给京城,就说……江南新政激起民变,张辅滥杀无辜,江南士绅人人自危,请朝廷速派大员安抚。”
“老爷,这……”
“另外,”周文望眼中闪过一丝狠厉,“让‘那些人’准备动手。张辅回苏州的路上……送他一程。”
“老爷,刺杀钦差,可是死罪啊!”
“不杀他,我们都得死。”周文望声音冰冷,“他已经查到了兵器,查到了银子,下一步就是查辽东都司。等他把一切都查清,我们周家九族都不够杀。”
管家浑身一颤,不敢再劝。
周文望望着窗外月色,喃喃自语:“张辅啊张辅,你不该逼我走到这一步。既然你要赶尽杀绝,那就别怪老夫……鱼死网破了。”
夜色中,信鸽飞向北方。江南的棋局,已经到了生死关头。而千里之外的辽东,一场更大的风暴,正在等待引爆的火星。
张辅的马车在官道上疾驰,他还不知道,前方等待他的,不仅是苏州的决战,还有……致命的杀机。
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