离开铃医谷，林越并未急于赶路。他先是寻了一处僻静山林，花了数日时间，专心致志地恢复内力。
炼化一元重水后，他真气的质量极高，虽然总量因之前的重伤和祛邪过程消耗殆尽，但重新凝聚起来的速度却远超以往。有《观星吐纳术》这门直指星辰本源的高深法门，加上镜域新生后对能量感知与吸纳效率的大幅提升，短短七日，他丹田内的蓝紫色星辉真气便重新充盈起来，总量虽未达到受伤前的巅峰，但精纯、凝练、绵长程度犹有过之，正式稳固在了江湖一流境界的中期水平。
更令他惊喜的是，新生后的镜域与星辉真气之间，仿佛产生了某种更深层次的共鸣。当他运转真气时，镜域核心也会随之微微流转，散发出清凉的精神力量，让他对内力的控制达到了一种近乎“入微”的境地，招式的威力、变化、以及对时机的把握，都提升了一个档次。
“如今再遇上欧阳克之流，十招之内，必可取其性命。”林越感受着体内奔流不息的力量，心中有了清晰的判断。
实力恢复，他便不再耽搁，正式踏上了西行之路。
离开豫西，进入陕甘地界。越往西行，景色越发苍凉雄浑。黄土高原沟壑纵横，风沙渐起，与江南的婉约水乡、中原的繁华市井截然不同，别有一番粗犷豪迈的气象。
这一日，他行至一处名为“阳关道”的古道附近。此地已是河西走廊东端，自古便是中原与西域交通的要冲，商旅往来不绝，但也因地处边陲，龙蛇混杂，盗匪时有出没。
时近正午，烈日当空。林越在一处路边的茶棚稍作歇息，要了一碗粗茶，几个胡饼，一边吃，一边听着茶棚里南来北往的行商、镖师、江湖客的闲谈。
“听说了吗？前阵子敦煌那边出了件怪事！”
“是不是月牙泉晚上冒绿光那事儿？”
“对！就是那事儿！听说好几个晚上，月牙泉底都发出幽幽的绿光，还有奇怪的声响，跟鬼哭似的！吓得附近牧民都不敢靠近了！”
“嘿，这算啥！我听说玉门关外，前几天有伙马贼想劫一支商队，结果你猜怎么着？商队里蹦出个使弯刀的红衣姑娘，厉害得紧，一个人就把那几十号马贼砍得人仰马翻！那刀法，啧啧，没见过！”
“红衣姑娘？是不是长得特别漂亮，眉心还有颗朱砂痣？”
“对对对！就是她！你也见过？”
“何止见过！上个月在兰州城，这位姑奶奶跟黄河帮的人起了冲突，一个人一把刀，挑了黄河帮三个分舵！连他们帮主‘翻江龙’李奎都吃了亏！现在黄河帮正满世界悬赏抓她呢！”
“这么猛？这姑娘什么来头？”
“谁知道呢？听口音不像是中原人，倒有几分西域的味道，武功路数也邪门的很……”
红衣姑娘？弯刀？眉心朱砂痣？西域口音？武功邪门？
林越心中微微一动。这描述，让他想起了在襄阳时，曾听郭靖黄蓉提及过的，那位来自西域、与杨过有些渊源的 “赤练仙子”李莫愁的弟子——陆无双？
不，陆无双虽然也用弯刀，但似乎并非红衣，气质也更偏娇憨。而且时间线似乎也对不上。
难道是……另一位西域来的高手？
他正思索间，茶棚外忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗声！
只见一队约莫二十余人、穿着统一青色劲装、手持兵刃的汉子，气势汹汹地冲到了茶棚前，将出口堵住。为首一名满脸横肉、额角有道疤的壮汉，目光凶狠地扫视着棚内众人，最后落在林越旁边一桌、两个正在低声交谈的商旅打扮的人身上。
“就是他们！给我拿下！”疤脸壮汉厉声喝道。
那两名商旅脸色大变，其中一人起身喝道：“你们是什么人？光天化日之下，想干什么？！”
“干什么？”疤脸壮汉狞笑一声，“老子是黄河帮的！你们这两个点子，胆敢私藏我们要抓的人，还敢问老子想干什么？识相的把那红衣小娘皮的下落交出来，否则……哼！”
黄河帮？红衣姑娘？
林越恍然，看来这群人是追捕那位“红衣姑娘”的黄河帮帮众。他们似乎得到了错误情报，盯上了这两个倒霉的商旅。
那两个商旅又惊又怒：“什么红衣姑娘？我们根本不认识！你们找错人了！”
“找错人？嘿嘿，等把你们抓回去，慢慢审，自然就知道有没有找错了！兄弟们，上！”疤脸壮汉一挥手，手下帮众立刻如狼似虎地扑了上去！
那两个商旅显然也会些武功，拔出兵刃抵抗，但双拳难敌四手，很快便落入下风，险象环生。
茶棚内的其他客人见状，纷纷躲避，生怕被殃及池鱼。掌柜的更是吓得面无人色，躲在柜台后不敢出声。
林越微微皱眉。这黄河帮行事未免太过霸道，仅凭猜测就要抓人，与强盗何异？他本不欲多管闲事，但眼看那两名商旅就要遭殃……
就在他考虑是否出手时，异变再起！
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