刺骨的寒风夹杂着雪沫灌入。
谢凛抱着萧澈，踏出舱门，踩在冰冷的积雪上。
外面的山民看到有人出来，呼喝声更响，几支箭试探性地射向他们脚边。
谢凛停下脚步。
他抬起头，目光缓缓扫过那些包围过来的山民。
没有杀气，没有威压。
只是平静地看了一眼。
但就在他目光扫过的瞬间，所有被他视线触及的山民，无论远近，都感到一股莫名的、源自灵魂深处的寒意！那不是对强者的恐惧，而是一种更原始的、仿佛被更高层次的存在漠然注视的战栗！
他们手中的武器不自觉地垂低了些，呼喝声也小了下去。
谢凛（收回目光，对已经站在前方一块岩壁前、正在检查裂缝的墨尘）：“快点。”
墨尘（手指在岩壁看似天然的纹路上划过，点了点头）：“是这里。请陛下稍候。”
他从怀中取出一枚非金非玉、刻满细密齿轮纹路的令牌，按在岩壁某处。
嗡……
低沉的震动再次从地底传来，比之前更清晰。岩壁上的积雪簌簌落下，那些纹路依次亮起幽蓝色的光芒，一道可供两人并行的、向下倾斜的黑暗洞口，无声无息地在岩壁上显现。洞口内传来更浓郁的、古老金属与尘封机油的气味，以及……那股微弱却不容错辨的、与萧澈命脉隐隐共鸣的搏动。
谢凛抱着萧澈，毫不犹豫地步入黑暗。
墨尘紧随其后。
青鸿对两名亲卫低喝：“守住洞口！任何靠近者，杀无赦！” 然后也闪身跟入。
洞口在他们身后缓缓闭合，岩壁恢复原状，只留下“苍穹”的残骸、面面相觑的山民，以及山谷中呼啸的风雪。
通道内部并非一片漆黑。岩壁上每隔一段距离，就镶嵌着自发光的莹石，提供着幽蓝的冷光。地面和墙壁都是光滑的青铜铸造，蚀刻着与机关城风格一脉相承、却更加古老简朴的纹路。空气冰凉，带着陈腐的气息，但并不窒息，显然有隐秘的通风系统。
通道一路向下，坡度平缓，但极深。走了约莫一刻钟，依然看不到尽头。
谢凛抱着萧澈，步伐稳定。他的内伤在行走中隐隐作痛，但更让他心悸的是怀中人越来越微弱的生命迹象。那支箭矢的存在感，在寂静的通道里显得格外刺目。
谢凛（忽然低声开口，声音在通道里回荡）：“墨尘。”
墨尘（走在稍前方引路）：“陛下。”
谢凛：“‘双心同频’……具体要怎么做？”
墨尘（没有回头）：“需抵达核心阵眼，将你们二人置于阵中。以陛下为主导，通过血契连接，引导萧澈的意识（哪怕昏迷中残存的一丝）与您同步，引动阵法，接引机关城积蓄的能量，强行逆转伤势，修补本源。但……”
谢凛：“但是什么？”
墨尘（停下脚步，转身，在幽蓝的光线下，他的脸显得有些苍白）：“风险极大。一，萧澈殿下此刻意识几乎消散，能否‘同步’未知。二，强行接引庞大能量，你们二人身体能否承受未知。三，核心阵法年代久远，虽有自我维护，但能否精准执行如此精细操作，亦属未知。四……”
他顿了顿。
墨尘：“四，老朽必须坦言，先帝当年钻研此阵，所求乃‘长生’，而非‘救伤’。阵法逆转生机之原理，老朽也只能推测，并无十足把握。”
青鸿在后面听得心惊肉跳。这等于说，前路全是未知和风险，成功率可能微乎其微！
谢凛（沉默了片刻，低头看了看萧澈安静的睡颜）：“朕知道了。”
他的反应平静得出奇。
谢凛（继续向前走）：“走吧。”
仿佛墨尘说的不是九死一生的险境，而只是“今天天气不错”。
墨尘（看着他的背影，眼底闪过一丝复杂）：“陛下，老朽有一问。”
谢凛：“说。”
墨尘：“值得吗？纵然成功，萧澈殿下伤势或可挽回，但您因此失去的权柄、可能引发的朝局动荡、乃至史书评价……这些，都比不上一个‘可能’吗？”
这是一个很尖锐的问题。青鸿也屏住了呼吸。
谢凛的脚步没有停顿。
谢凛（声音平淡）：“墨尘，你见过真正的‘地狱’吗？”
墨尘一怔。
谢凛（仿佛在自言自语）：“朕见过。”
谢凛：“就是过去这三个月。”
谢凛：“没有他的每一天，朕坐在那把椅子上，看着下面那些人的嘴脸，听着那些毫无意义的争吵，处理着那些无聊的政务……每一刻，都像在油锅里煎。”
谢凛：“江山？权柄？史书？”
他低低地笑了一声，那笑声在幽深的通道里显得格外空洞。
谢凛：“那些东西，在朕知道他还活着、却又找不到他的时候……连擦屁股的草纸都不如。”
粗俗，直白，却带着血淋淋的真实。
谢凛（停下脚步，这次他转过了身，在幽蓝的光线下，他的眼神深不见底）：“所以，不是值不值得的问题。”
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