北境战场边缘，冬末的风裹挟着沙砾和未化的雪渣，呼啸着掠过焦黑的土地。
不久前还震天动地的厮杀声已经平息，取而代之的是一种诡异的、紧绷的寂静。谢凛一方剩余的军队如同黑色的潮水，却并未乘胜追击，反而在以不可思议的速度收拢、转向。
他们的帝王，抱着一个白发染血的身影，翻身上了那匹通体漆黑、唯有四蹄踏雪的名驹“乌夜”，对身后唾手可得的最终胜利、对溃败敌军敞开的中军大营、对近在咫尺的一统江山……视若无睹。
乌夜长嘶一声，载着它的主人，朝着与战场完全相反的南方——皇都的方向，绝尘而去。
身后，数万精锐铁骑没有丝毫犹豫，如同最精密的齿轮阵列，整齐划一地调转马头，轰然跟上。
卷起的烟尘，比刚才厮杀时更加壮阔，却透着一种近乎悲壮的决绝。
青鸿（策马冲到最前方，与谢凛并辔，声音因焦急而劈裂）：“陛下！敌军主帅已伏诛，中军溃散，只需三个时辰！只要三个时辰！北境十六州便是您的囊中之物！此刻回师，前功尽弃啊！”
谢凛仿佛没听见。他所有的注意力，所有的感知，都集中在怀中那个人微弱的呼吸，和心口那透过厚重衣袍、依旧能隐约感觉到的、时明时暗的命纹光热上。萧澈的脸贴着他的胸膛，冰凉得吓人，白发凌乱地散落，沾着血污，昔日总是神采飞扬或满是讥诮的眉眼，此刻紧紧闭着，长睫在苍白的皮肤上投下青黑的阴影。
谢凛（目光死死锁在前方虚空，声音平静得可怕，却让青鸿脊椎发寒）：“青鸿，你的耳朵，是不是被战场上的炮火震坏了？”
他甚至没有侧头看一眼这位最忠诚的属下。
谢凛：“朕说，回皇都。现在，立刻。这不是商议，是命令。再废话一句，你就留下，陪这北境的冰雪长眠。”
他的语气没有起伏，却比凛冽的寒风更刺骨。那是彻底摒弃了理智，只剩下唯一执念的、君王不容置疑的意志。
青鸿脸色煞白，嘴唇翕动，最终所有劝谏的话都哽在喉头。他回头，绝望地看了一眼近在咫尺的敌军帅旗——那象征着最后障碍的旗帜正在歪斜倒下。只需轻轻一推……他痛苦地闭了闭眼，猛地一挥手，厉声嘶吼：“全军！变阵！锋矢阵型！护卫陛下！目标皇都！不惜一切代价，清除沿途一切障碍！快——！！！”
铁骑洪流的速度再次飙升，如同一支射向南方黑夜的巨型箭矢。马蹄声震得大地哀鸣，扬起的雪尘遮天蔽日。
马背颠簸，谢凛用大氅将萧澈严严实实地裹住，只露出一张毫无血色的脸。他一只手紧紧环着萧澈的腰背，另一只手控制着缰绳，指尖因为用力而泛白，手背上青筋毕露。他的胸膛紧贴着萧澈的后背，试图用自己的体温去煨热那具逐渐冰冷的躯体。
谢凛（低下头，嘴唇几乎贴在萧澈冰凉的耳廓，声音低哑，带着一种神经质的絮语）：“萧明远…你敢…你他妈敢再闭一次眼试试…你的机关小鸭还在宫里等你回去喂…你改良的皇宫马桶图纸才画了一半…你说要用齿轮给御花园造个四季如春的罩子…骗子…你这个满口谎话的机关疯子…”
他的声音越来越低，最后几乎变成了哽咽。但眼眶干涩，流不出一滴泪，所有的水分仿佛都被心口的灼烧蒸干了。他能清晰地感觉到，自己心口那属于萧澈的命纹，正在随着怀中人生命的流逝而变得滚烫、刺痛，仿佛有无数细小的齿轮在里面逆向转动、切割。
萧澈（似乎被颠簸和耳边烦人的絮叨吵到，睫毛极其轻微地颤了颤，眉头蹙起，嘴唇动了动，发出几乎听不见的气音）：“…吵…死了…谢凛…你…好烦…”
这微弱到几乎虚无的声音，对谢凛而言，却不啻于天籁。
谢凛（浑身猛地一震，手臂瞬间收紧，勒得萧澈闷哼一声）：“对！我就烦！烦死你！有本事你起来打我啊！用你的机关砸我啊！像以前一样骂我‘白眼狼’啊！”
他的声音陡然拔高，带着崩溃边缘的狂喜和更深沉的恐惧。
萧澈（眼睛依旧没力气睁开，苍白干裂的唇角却极其勉强地、扭曲地往上牵了一下，像是在笑，又像是在嘲讽）：“…打你…浪费…机关零件…”
说完这句话，他似乎耗尽了最后一丝力气，头一歪，再次陷入更深沉的昏迷，连那微弱的气息都几乎察觉不到了。
谢凛脸上的那点狂喜瞬间冻结，化为更深的暴戾和恐慌。他猛地抬头，猩红的眼睛扫向侧后方紧跟着的一辆特制的、带有减震和保温机关的马车，嘶吼道：“墨尘！他刚才说话了！然后又晕了！怎么回事？！你不是说暂时稳住心脉了吗？！”
马车内部温暖如春，与外面的冰天雪地截然不同。墨尘一身青衫，盘膝坐在铺着厚软皮毛的车厢里，面前的小几上摊开着几卷古朴的竹简和一个正在缓缓旋转、发出幽蓝光芒的微型星盘。他脸色也有些苍白，长途跋涉和连续施术显然消耗巨大。
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