一个月后,当海商集团的管事陈文再次来到松江府时,被眼前的景象惊呆了。
徐家棉布坊——现在应该叫王氏棉布坊——的规模扩大了一倍,新建的厂房里整齐排列着两百台织机,机杼声此起彼伏,犹如千军万马。仓库里堆积如山的棉布已经打包整齐,等待发运。
“王掌柜,这......三万匹布都完成了?”陈文难以置信。
“完成了!还多做了五百匹!”王茂才自豪地领着陈文参观,“陈大人请看,这是给辽东将士的冬衣用布,厚实保暖;这是防疫用的纱布,轻薄透气;这是口罩用布,我们特别加了双层......”
陈文仔细检查了布匹质量,厚度均匀,染色牢固,针脚细密,比朝廷以往采购的布匹质量好上不少。
“王掌柜,这些布匹的总价......”
“回大人,”王茂才拿出一本账册,“按市价,这批布匹价值九万两银子。但咱们作坊生产效率提高了,成本降了下来,实际成本只有七万两。朝廷预付的四万五千两定金足够覆盖成本,剩下两万五千两的货,算是草民对皇上的一点心意!”
陈文肃然起敬:“王掌柜高义!不过朝廷有规矩,该付的钱一文不会少。我这就让人把尾款送来。”
“不不不,”王茂才连连摆手,“皇上解除了咱们的奴籍,还把作坊给了咱们,这是天大的恩情!这两万五千两的货,就当是咱们王氏作坊给朝廷的捐输!”
两人正推让间,一个伙计匆匆跑来:“东家!不好了!染色坊的新配方出问题了,一批布染花了!”
王茂才脸色一变,向陈文告罪后急忙赶往染色坊。只见几十匹布被染得斑斑驳驳,红一块黄一块,完全不能使用。
“怎么回事?”王茂才沉声问道。
负责染色的工头王老四一脸懊恼:“东家,是我不好。我想着用槐米和靛蓝混合染色能降低成本,没想到比例没掌握好......”
这批布价值至少五百两银子。工人们都屏住了呼吸,等待东家的雷霆之怒。
王茂才蹲下身,仔细查看染花的布匹,忽然眼睛一亮:“等等!这种花色......虽然不均匀,但有种特别的美感。”
他拿起一匹布,对着光仔细端详。斑驳的蓝红色块在阳光下呈现出一种水墨画般的意境,比单一的靛蓝色或红色更有层次感。
“王老四,”王茂才站起身,“你无意中创造了一种新花色!这种布虽然不适合做军需,但可以做成衣服料子,说不定能卖个好价钱!”
王老四愣住了:“东家,您不罚我?”
“罚什么?”王茂才笑道,“你是在为作坊节省成本,虽然这次失败了,但找到了新的可能。这样,你继续试验,如果能稳定复制这种花色,我给你发五十两银子的奖赏!”
消息传开,作坊里的工人们更加敢于尝试创新了。他们知道,只要是为了提高生产效率、改进产品质量,即使失败了也不会受到重罚,成功了还有奖励。
景德镇的李达也提前三天完成了一万只陶瓶手雷的任务。他不仅按时交货,还在烧制过程中改进了陶土的配方,使陶瓶更加坚固,爆炸后产生的碎片更均匀、更锋利。
“李掌柜,你这陶瓶的质量比兵工厂要求的还要好!”前来验收的工部官员赞不绝口,“我要向朝廷为你请功!”
“大人过奖了,”李达谦虚地说,“这都是匠人们的功劳。对了,我们还在烧制过程中发现,如果在陶土中加入少量石英砂,烧制温度再提高五十度,陶瓶的硬度能增加三成。”
“好!好!这个法子要记下来,推广到所有窑坊!”
随着一个个作坊生产效率的提高,南方地区的工业生产力出现了爆发式增长。
在苏州,丝织作坊的日产量提高了四成;在松江,棉布作坊的规模扩大了一倍;在景德镇,瓷器烧制周期缩短了三分之一;在杭州,造纸作坊发明了连续生产的“长网造纸法”;在芜湖,冶铁作坊改进了高炉,铁水日产量增加了五成......
这些生产力的提升,不仅保证了辽东战事的物资供应,也为京师防疫提供了充足的口罩、纱布、消毒药剂。更难得的是,由于生产效率提高,成本降低,物价不但没有因战争上涨,反而有所下降。
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