科特罗切尼宫从未如此寂静，也从未如此拥挤。
寂静的是声音，拥挤的是无形的重量。老国王卡罗尔一世的长眠，仿佛抽走了这座宫殿里所有喧嚣的底气，只留下沉重得能压弯脊梁的肃穆。主殿已被布置成庄严的灵堂，巨大的黑色幔帐从高耸的穹顶垂落，取代了往日华丽的壁毯和旗帜。空气里弥漫着蜂蜡、冷杉木以及大量白花混合而成的特殊气味，清冷，肃杀，每一口呼吸都带着沉痛的寒意。
老国王的灵柩停放在大殿正中的高台上，由他生前最信任的近卫军团士兵守卫。灵柩由厚重的橡木制成，外部覆盖着黑丝绒，上面放置着他的王冠、佩剑以及几枚重要的勋章。棺椁四周堆满了由苍白的百合、玫瑰和康乃馨扎成的花圈，如同一个被鲜花托起的孤岛。摇曳的烛光，成千上万支，在银质烛台上静静燃烧，将跳动的光影投在光洁如镜的地板和各色人等沉默的脸上，却丝毫无法驱散那弥漫在每一寸空间里的、属于死亡和权力交接的冰冷。
埃德尔独自一人，跪在灵柩前方的软垫上。
他穿着一身笔挺的、没有任何装饰的纯黑色军常服，领口紧扣，肩章卸下，以示最深的哀悼。从他正式成为国王埃德尔一世——这个称呼尚未习惯，却已如同烙印般刻入命运——的那一刻起，无数的政务、觐见、仪式就如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。只有在这守夜的时刻，在这众人退去、唯有他与逝者相对的短暂寂静里，他才能获得一丝喘息，去真正面对内心那片刚刚被开凿出的、名为“责任”的巨大空洞。
身体是疲惫的，连续数十个小时未曾合眼，眼球布满血丝，太阳穴如同被槌敲般隐隐作痛。但精神的清醒却达到了顶点，仿佛所有的感官都被放大，敏锐地捕捉着周围的一切，以及内心翻涌的、几乎要将他撕裂的浪潮。
他凝视着那具封闭的灵柩。那里面躺着的，不仅仅是他的“祖父”，他的引路人，更是一个时代的象征，一个王国曾经的定海神针。卡罗尔一世用他毕生的心血，为罗马尼亚这艘航行在列强夹缝中的小船，勉强锻造了一副还算坚固的龙骨。而现在，这副龙骨，连同驾驭它的老船长，一同沉入了历史的深海。
压力，如同殿外未曾停歇的风雪，无孔不入。
他能感觉到那些尚未完全离去、在殿外廊柱阴影里低声交谈的贵族和大臣们投来的目光。那目光里，有真诚的悲痛，有审慎的观望，有对未来的忧虑，或许，也隐藏着不易察觉的野心和算计。老国王在世时，凭借其威望和个人魅力，尚能压制住各方势力微妙的平衡。如今，维系平衡的巨石已然崩塌，所有的张力都等待着他这个新王去面对，去化解。
军队呢？他亲手推动改革、倾注心血打造的新式军队，那些被他寄予厚望的年轻军官，他们是否真的会无条件效忠于他这个过于年轻、资历尚浅的国王？那些习惯了旧有体系、盘根错节的保守派将领，是否会趁机反扑？他脑海中闪过几张面孔，有的忠诚坚定，有的则眼神闪烁。默勒谢什蒂的胜利为他赢得了军心，但那胜利的光环，能否照亮前路上更复杂的权力迷宫？
还有议会里那些永远争吵不休的议员们，为了土地改革、石油利益、外交倾向，他们可以争论得面红耳赤。老国王尚能以经验和威望居中调停，而他，一个靠着“神童”之名和几场胜利上位的年轻人，能否驾驭得了这头由不同利益集团组成的多头怪兽？
国际上，德奥同盟与协约国之间的火药味越来越浓，战争的阴云几乎要压垮欧洲的天空。罗马尼亚的位置何其敏感，资源何其诱人。是继续父亲生前努力维持的、艰难的中立，还是必须尽快选边站队？一步踏错，可能就是万劫不复。英法德俄，各方大使的信函和试探，已经如同雪片般飞向他的案头，每一封都重若千钧。
这一切的一切，都沉甸甸地压在他的肩上，比那顶尚未正式加冕的王冠，要沉重千倍、万倍。
王冠。
他的目光不由自主地投向灵柩上那顶静静躺着的、由黄金和宝石铸就的王冠。它在烛光下闪烁着冰冷而耀眼的光芒，象征着至高无上的权力，也象征着无法推卸的责任。他曾无数次见过它戴在卡罗尔一世的头上，与那张威严的面容融为一体，仿佛天生就该在那里。而现在，它即将被戴在他的头上。
他能感觉到那冰冷的金属接触额头的触感，想象着它压在头顶的重量。那不仅仅是黄金和宝石的重量，那是整个罗马尼亚的重量——她的土地，她的人民，她的历史，她的未来。特兰西瓦尼亚的农民，布加勒斯特的工人，普洛耶什蒂的油井，多瑙河的航运，喀尔巴阡的群山……所有的一切，都将系于他一人之身。
一种近乎窒息的孤寂感，如同冰水般瞬间淹没了他。从此以后，他将独自站在这个国家的顶端。所有的决策，无论大小，最终的后果都将由他承担。喜悦无人能真正分享，痛苦只能独自吞咽。他不再是任何人的儿子或孙子，他是国王，是孤家寡人。
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