布加勒斯特，总参谋部作战大厅。这里的气氛比王宫的会议室更加紧张、忙碌。巨大的沙盘上，特兰西瓦尼亚地区的地形地貌被精细地呈现出来，代表敌我双方兵力部署的小旗密密麻麻地插在上面。军官们穿着笔挺的军服，来回穿梭，低声交谈，或是伏在巨大的地图桌上进行着最后的标注和计算。空气中弥漫着咖啡、烟草和纸张混合的独特气味，以及一种无形的、绷紧的弦音。
埃德尔一世在总参谋长伊利埃斯库将军和陆军大臣阿维雷斯库将军的陪同下，再次亲临这里，进行战前的最后一次大规模沙盘推演。
主持推演的是以严谨和苛刻着称的康斯坦丁内斯库上校。他手持长长的推杆，声音清晰而冷静，不带丝毫感情色彩，仿佛在叙述一件与己无关的事情。
“陛下，诸位将军，根据‘王冠’最后确认的情报，以及我们自身的侦察。”他的推杆点在沙盘上奥匈帝国一侧的几个关键节点，“敌军在特兰西瓦尼亚正面，目前部署的主要是奥匈帝国陆军第1集团军的部分部队，以及一些地方守备队和宪兵。总兵力预计不超过八个师，且多为二线部队，装备较差，士气因东线溃败而低落。其主力，包括数个精锐的匈牙利师，已被调往加利西亚前线。”
推杆移动，指向罗马尼亚一侧那如同蓄势待发的箭矢般的蓝色箭头。“我军第一波次进攻，将由第一集团军（司令官普雷赞将军）和第二集团军（司令官克拉默将军）承担。第一集团军主力将从喀尔巴阡山南麓的布拉索夫方向，向锡吉什瓦拉、梅迪亚什突击，突破山口，直插特兰西瓦尼亚腹地。第二集团军则从南布科维纳方向，越过喀尔巴阡山北段，向比斯特里察、克卢日方向进攻，形成钳形攻势。”
沙盘上，代表罗军的蓝色小旗开始向前稳步推进，迅速淹没了边境线上稀疏的红色（奥军）小旗。
“推演第一阶段，预计用时7-10天。”康斯坦丁内斯库继续道，“我军将利用突然性和兵力火力优势，迅速突破边境防线，占领预定的一系列战略要点和交通枢纽。奥军抵抗预计将是零散且无力的。重点在于进军速度和各部队之间的协同。”
所有人都紧盯着沙盘，第一阶段的结果在意料之中，但没人放松。真正的考验在后面。
“问题将出现在推演第二阶段。”康斯坦丁内斯库的推杆移向了德国方向，“根据我们对德军动员和铁路运输能力的评估，在接到我军进攻的消息后，德军总参谋部最快能在10-14天内，从西线或其他战线，抽调至少3-4个精锐步兵师，以及相应的炮兵和骑兵部队，组成一个临时战役集群，由经验丰富的马肯森将军指挥，通过匈牙利平原，驰援特兰西瓦尼亚。”
沙盘上，几支标注着铁十字标志的灰色小旗，带着一股凌厉的气势，从西方向特兰西瓦尼亚扑来。
“同时，”推杆又指向南方，“保加利亚方面。虽然英国和俄国施加了压力，但我们不能排除保军趁我军主力北上的机会，撕毁条约，进攻南多布罗贾的可能性。即使他们不进行全面入侵，局部的边境挑衅和牵制性进攻，也足以分散我们相当一部分兵力。”
几支代表保军的绿色小旗，在罗马尼亚南部边境蠢蠢欲动。
“届时，我军将面临东西南三面受敌的危险态势。”康斯坦丁内斯库的声音依旧平稳，但内容却让在场所有军官的心都提了起来，“主力部队深入特兰西瓦尼亚，后勤线拉长，可能遭到德军突击集群和奥军残部的夹击。南部边境需要留守相当数量的部队以防保加利亚。而国内……兵力会变得捉襟见肘。”
沙盘上的局势瞬间变得复杂而危险。蓝色的箭头虽然深入，但其侧翼和后方都暴露在灰色的威胁之下。
阿维雷斯库将军皱紧了眉头：“我们必须抢在德军主力抵达前，尽可能多地占领有利地形，构建坚固的防御阵地！同时，请求俄军加快从东面施加压力，牵制德军！”
伊利埃斯库将军则更关心后勤：“漫长的补给线是我们的生命线，也是我们的阿喀琉斯之踵。必须投入工兵部队，全力保障从普罗耶什蒂到前线的铁路和公路畅通，并组织强有力的护航力量。”
一些年轻的参谋军官脸上露出了担忧的神色，之前的乐观情绪被严峻的现实冲淡了不少。
埃德尔一世始终沉默地注视着沙盘，听着推演和分析。他看到了那条熟悉的、充满风险的轨迹正在沙盘上隐隐浮现。但他也看到了与“历史”不同的地方——更早的时机，更充分的准备，以及……更坚定的决心。
当推演告一段落，所有人都等待国王的指示时，埃德尔走上前，从康斯坦丁内斯库手中接过了推杆。
他没有去看那些代表威胁的灰色和绿色小旗，而是将推杆坚定地指向特兰西瓦尼亚的腹地，指向那些代表城市和交通枢纽的模型。
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