雨水将雅西的街道变成了泥泞的沼泽，冰冷的寒意透过单薄的军靴，侵蚀着每一个行走其上的人的体温和意志。但在雅西指挥部里，另一种更深沉的寒意，正随着每一封新到的电报、每一个从前线逃回来的溃兵带来的消息，无声地蔓延。
俄国的崩溃，并非像沙皇退位诏书那样，是一瞬间完成的仪式。它更像一场缓慢而无可挽回的瘟疫，沿着漫长而千疮百孔的东线战线，无声无息地传播、发酵，最终引发整个肌体的坏死。
埃德尔一世站在巨大的作战地图前，地图上原本代表俄军防线的那些粗壮蓝色箭头和坚固防线标记，此刻正在参谋军官们颤抖的手中，被一块块擦去，或者用代表“情况不明”、“溃散中”的混乱符号所覆盖。起初还只是零星的报告——某个团拒绝执行命令，某个师的士兵委员会逮捕了他们的指挥官。但很快，这些零星的火焰就连成了片，最终汇成了一场席卷一切的燎原大火。
“陛下，第四集团军司令部失去联系……最后一次通讯是他们抱怨士兵正在成群结队离开阵地，带着武器返回家乡。”
“第九集团军区域，发现整支的炮兵连，火炮被遗弃，弹药箱敞开……士兵不知所踪。”
“黑海舰队水兵哗变……悬挂红旗……”
坏消息如同永不停歇的冰雹，敲打着指挥部里每一个人的神经。空气中弥漫着一种近乎绝望的焦虑。他们眼睁睁看着地图上，罗马尼亚的整个左翼，那片曾经由数百万俄军士兵填充的广阔区域，正在以肉眼可见的速度“蒸发”，变成一个巨大、空洞且充满未知危险的缺口。
埃德尔沉默地听着，他的脸上看不出太多的表情，只有紧抿的嘴角和偶尔划过地图的锐利目光，透露着他内心同样汹涌的波涛。预见到崩溃是一回事，亲眼目睹这历史上真实发生过的、规模空前的军事体系的瓦解，则是另一回事。这不仅仅是军事上的灾难，更是一种秩序和信念的崩塌。
“德军有什么动向？”他打断了一个正在汇报俄军某个师具体溃散细节的情报官，将问题转向了更关键的方面。
“反应……很快，陛下。”情报主管深吸一口气，努力让自己的汇报清晰，“他们似乎比我们更早察觉到了俄军的异常。前线的小规模试探性攻击增加了，侦察活动异常频繁。我们的监听站截获到德军指挥部的通讯，他们在重新评估战线态势，命令部队‘保持接触，但避免大规模交火’……他们在观望，陛下，同时也在小心翼翼地向前推进，填补俄军撤离后留下的真空。”
“填补真空……”埃德拉重复着这个词，眼神冰冷。德军正在像水银泻地一样，渗透进俄军崩溃后留下的无人区。每前进一公里，都意味着未来的反击需要多付出一分代价。
“我们不能只是看着！”康斯坦丁内斯库将军忍不住低吼，他的手重重按在地图上那片正在消失的蓝色区域，“德国人在前进！而我们呢？我们只能守在这里，等着他们消化完俄国人留下的烂摊子，然后把矛头对准我们吗？”
指挥部里一片沉默。将军的话说出了所有人的心声，一种无力感攫住了他们。面对如此宏大的战略变局，个人的勇武和师团级的战术胜利，显得如此渺小。
就在这时，一份来自最北端观察哨的紧急电报被送了进来。电文内容更加触目惊心：一支规模庞大的俄军部队，估计为一个完整的步兵师，已经完全失去了组织，士兵们丢弃了重武器，沿着公路漫无目的地向南溃退，而他们的先头，已经越过了理论上划分给俄军的防区，正在接近罗马尼亚军队控制的前沿地带。
“他们朝我们这边来了？”德拉贡上校皱眉。
“是的，上校。乱糟糟的，毫无纪律。哨所报告，他们看起来又累又饿，很多人连步枪都丢了。当地的村民很恐慌。”
这个消息像一块石头投入死水，激起了不同的涟漪。
“让他们滚开！”一位负责后勤的军官几乎跳了起来，“我们已经够乱了！粮食、药品、宿营地，我们自己都紧张！再来几万张吃饭的嘴，还有可能携带瘟疫和骚乱，我们的后方会崩溃的！”
“但他们毕竟是曾经的盟友……”另一位年纪较大的参谋犹豫着说，“而且，他们手里可能还有武器，如果处理不当，引发冲突……”
“盟友？看看他们现在的样子！一群武装乞丐！只会给我们带来麻烦！”
争论声在指挥部里响起，恐慌和排斥的情绪占据了上风。所有人都看向埃德尔，等待他的决断。
埃德尔没有立刻说话。他的目光越过争吵的军官，仿佛穿透了指挥部的墙壁，看到了那支在泥泞中挣扎、茫然南下的溃兵洪流。他看到的是麻烦，是负担，是潜在的危险。但在这混乱的表象之下，他那属于穿越者的灵魂，却看到了更深层的东西——资源。
是的，资源。不仅仅是那些被丢弃、可以被捡拾的武器和物资，更是这些溃兵本身。他们是经历过战火的老兵，他们熟悉东线的地形和气候，他们……是可以被利用的力量。
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