深秋的马拉穆列什山区，晨雾如同厚重的乳白色帷幕，久久缠绕在墨绿色的冷杉林与嶙峋的山脊之间，不肯散去。这里地处罗马尼亚北部边陲，喀尔巴阡山脉的褶皱深处，远离主要交通干线，人烟稀少，只有散落的村庄和放牧的羊群，时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。然而，就在这片看似被现代文明遗忘的静谧山谷中，一股蓄势待发的力量正在悄然凝聚。
通往山谷深处的土路已经被拓宽、加固，铺设了粗糙但坚实的碎石，两道清晰的车辙印蜿蜒没入雾中。路边，新架设的高压电线杆如同沉默的哨兵，排列整齐，将来自比斯特里察河上游新建水电站的电力，源源不断地输送到山谷的尽头。
山谷尽头，倚靠着陡峭的山壁，一片新近平整出的巨大场地上，矗立着几座庞大的、棱角分明的钢筋混凝土建筑。它们的外墙还是粗糙的灰白色，没有经过任何粉饰，巨大的玻璃窗如同无数只冷静的眼睛，凝视着被雾气笼罩的山谷。最高的主厂房顶上，竖立着巨大的、红白相间的排气塔。厂区周围，新栽种的云杉苗在寒风中微微颤抖，试图为这片突兀的工业景观增添一丝柔和的边界。高耸的、缠绕着带刺铁丝网的围墙将整个区域严密地封锁起来，入口处是加固的混凝土岗楼，身穿深色军装、表情冷峻的卫兵手持冲锋枪，仔细检查着每一辆进出车辆的证件。这里没有挂牌，在地图上也是一个模糊的、未经标注的区域。它就是罗马尼亚王国第一个五年计划中，保密等级最高的项目之一——马拉穆列什航空制造联合企业，内部代号“山鹰巢穴”。
一辆覆盖着泥泞的霍希牌越野车，在前后两辆满载武装士兵的卡车护卫下，碾过碎石路面，停在主厂房大门前。车门打开，埃德尔一世走了下来。他依旧是一身朴素的工装，外面罩着军用大衣，目光第一时间就投向了那片庞大的建筑群，以及更远处那条如同灰色缎带般、贯穿山谷的飞机跑道。
早已等候在门口的厂区负责人和技术主管们立刻迎了上来。为首的两人，一位是年约五旬、头发梳理得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的阿里斯蒂德·波佩斯库博士，他是联合企业的总负责人，曾在法国莫拉纳-索尔尼耶和波兰PZL工厂工作过，被埃德尔用建设祖国航空事业的理想重金召回；另一位则要年轻许多，不到四十岁，身材瘦削，眼神锐利，双手骨节粗大，沾着似乎永远洗不掉的机油和金属碎屑，他是扬·哈拉姆布，首席工程师，一个从雷希察机械厂学徒做起，凭借惊人天赋和毅力脱颖而出的本土技术天才。
“陛下，欢迎莅临‘山鹰巢穴’。”波佩斯库博士微微躬身，语气带着知识分子的矜持与对王权的敬畏。
埃德尔与他握手，目光却已转向扬·哈拉姆布，并主动伸出了手。“哈拉姆布工程师，我读过你关于机翼应力分布计算的报告，很有见地。”
哈拉姆布显然没料到国王会如此直接地提到他的技术报告，愣了一下，才有些局促地握住埃德尔的手，声音低沉而略带沙哑：“陛下……那只是，一些初步的想法。”
“在罗马尼亚，有价值的想法，无论初步与否，都值得被认真对待。”埃德尔松开手，没有多余的寒暄，“带我去看看我们的‘巢穴’里面，孵出了什么。”
一行人走进主厂房。内部的空间极其开阔、高耸，足以同时容纳数架大型飞机的组装。屋顶是纵横交错的钢架结构，上面悬挂着可移动的重型起重机和照明灯。空气里弥漫着一种特殊的气味——新鲜铝合金的金属味、硝酸盐底漆的刺鼻味、航空润滑油的清香，以及切割和打磨金属时产生的、细微的粉尘味道。与洪尼多阿拉钢铁厂那原始、炽热、充满力量感的氛围不同，这里的一切显得更加精密、洁净，充满了一种冷静的、追求极致准确的技术气息。
厂房被划分成不同的区域。在机身制造区，工人们正在巨大的型架上，使用铆枪将一块块预制成型的铝镁合金蒙皮铆接到镂空的铝合金骨架上，发出连续不断、如同急雨敲打铁皮屋顶般的“哒哒”声。在机翼组装区，巨大的翼梁被固定在专用夹具上，技工们如同进行外科手术般，小心翼翼地将一根根线缆、液压管路安装进狭小的空间。在总装区，一架已经初具雏形的飞机正静静地停放在那里，银灰色的蒙皮在灯光下闪烁着冷峻的光芒，流线型的机身透露出一种静默的速度感。
工人们都穿着统一的蓝色工装，专注地进行着手头的工作。他们中有经验丰富、被从波兰、法国聘请来的外籍技师，但更多的，是面孔稚嫩、眼神却充满求知欲的罗马尼亚年轻人。他们是全国各地技术学校选拔出的佼佼者，在这里跟着外国专家和像哈拉姆布这样的本土骨干，如饥似渴地学习着飞机制造这门尖端技艺。
埃德尔在一处正在进行机翼蒙皮铆接的工位前停下脚步。一个年轻的学徒正在一位波兰老师的指导下，操作着笨重的铆枪，他的动作还有些生涩，额头上渗出了细密的汗珠。
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