普洛耶什蒂，罗马尼亚的石油心脏。这里没有“山鹰巢穴”那般隐匿于山林的静谧，有的只是一种工业时代的、粗粝而蓬勃的喧嚣。巨大的钻井塔如同钢铁森林，昼夜不停地向大地深处叩问；纵横交错的管道在厂区上空编织成密不透风的蛛网，输送着汩汩流淌的、未经提炼的黑色原油；空气中弥漫着浓重刺鼻的硫化物气味和燃烧不充分的烃类分子的味道，这是财富的味道，也是危险与污染的气息。
然而，在这片传统的、以初级开采和简单分馏为主的工业区边缘，一片被高大围墙圈起的广阔土地上，正进行着一场静默却更为深刻的工业革命。这里，便是埃德尔国王亲自推动、由“国家石油公司”直接负责的“普罗米修斯计划”核心——普洛耶什蒂第二综合炼化厂，内部代号“深蓝”。
与设计飞机时那种在图纸上追求极致线条的艺术感不同，炼油厂的规划更像是在进行一场宏大的、立体的、以钢铁和管道为音符的工业交响乐编曲。负责“深蓝”项目的总工程师，是一位名叫维克托·马林的化学工程专家，他曾留学德国亚琛工业大学，师从当时顶尖的化工巨头，后被埃德尔以优厚条件和报国理想召回。
此刻，马林正站在临时指挥部——一座可以俯瞰整个建设工地的二层板房——的窗前，眉头紧锁。窗外是一片巨大的、刚刚完成土地平整的厂区地基，打桩机正在远处轰鸣，将一根根钢筋混凝土桩基深深砸入地下。但他的思绪，并不在这热火朝天的土木工程上，而是集中在面前一张铺开的大型工艺流程图（PFD）上。
这张图，就是“深蓝”的灵魂。它不再是简单的将原油加热，根据沸点不同分离出汽油、煤油、柴油的常减压蒸馏。那只是第一步，是“粗加工”。马林和他的团队要实现的，是“深加工”，是“精加工”，是将每一滴原油“吃干榨净”，从中获取最大价值。
核心突破，在于两个关键装置：热裂化装置和催化重整装置的引入与建设。
“我们面临的第一个问题，也是最大的争议，就在这里。”马林用手指重重地点在图纸上代表热裂化装置的那个复杂区块，对围在桌边的几位核心项目组长说道。他的声音带着一丝疲惫，但更多的是一种不容置疑的坚定。
热裂化的原理，在理论上并不复杂：通过高温高压，将原油分馏后剩下的、分子量大、沸点高的重质组分，如重油、蜡油，进行“破解”，断裂成分子量更小、沸点更低、价值更高的轻质油品，比如更多的汽油和柴油。这能极大提高轻质油品的收率，满足日益增长的，特别是军队对高辛烷值航空汽油和车用汽油的需求。
但理论是一回事，工业化实现是另一回事。
“温度必须控制在480到520摄氏度之间，压力要达到20到70个大气压。”工艺组长，一位同样从德国归来的工程师，用笔敲着图纸上的参数，“这意味着，我们需要能够承受这种极端条件的反应塔、加热炉和管道。对材料的要求是颠覆性的。普通的碳钢不行，长时间在高温高压和硫腐蚀环境下，强度会急剧下降，脆性增加，极易发生灾难性事故。”
材料！这成了横亘在所有人面前的第一座大山。国内现有的钢铁厂，即便是生产了飞机用LD-40铝合金的厂家，也从未生产过如此苛刻条件下使用的特种合金钢。
“德国克虏伯公司能提供符合要求的铬钼钢。”设备组长翻着手中的采购清单，“但价格是天文数字，而且交货期长达一年半，还要看德国政府是否批准出口许可。英国人、美国人也能提供，条件同样苛刻。”
“我们不能把国家能源安全的命脉，系于外国人的供货周期和政治态度上。”马林断然摇头，重复着埃德尔国王在项目启动时对他说过的话，“陛下成立国家石油公司的初衷，就是要掌握核心命脉。这个‘核心’，不仅包括油田，更包括技术和技术赖以实现的工业基础。”
会议室里一片沉默。窗外打桩机的轰鸣声似乎更响了，像是在催促着答案。
“那我们自己搞！”一个略显年轻但充满锐气的声音响起。说话的是冶金小组的负责人，彼得雷斯库。他原本是国内一家钢铁厂的技术骨干，被抽调到这个国家级项目。“我和国内几家钢铁厂的老师傅、工程师讨论过。我们确实没有现成的配方和生产工艺，但基础是有的。我们可以尝试在现有的优质钢基础上，调整碳、铬、钼、钒等元素的配比，进行小规模冶炼试验，摸索我们自己的耐高温高压合金钢！”
“试验？摸索？”设备组长表示怀疑，“彼得雷斯库，你知道这需要多少次失败吗？时间不等人！‘深蓝’项目必须在两年内建成投产，这是死命令！”
“正因为时间紧，才更不能等！”彼得雷斯库激动地站起来，“我们可以双管齐下！一方面，用宝贵的外汇，先少量进口一批德国钢材，用于最关键的反应塔本体制造，确保项目主线进度。另一方面，集中力量攻关我们自己的材料！哪怕第一批次的产品性能只能达到德国货的八成，只要能用，就是胜利！我们必须迈出这一步！”
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