七月的布加勒斯特笼罩在湿热的空气中，佩莱斯王宫的书房里却弥漫着另一种紧张。米哈伊王储站在巨大的橡木书桌前，刚刚结束的英国见闻还在他血管里沸腾。埃德尔一世放下儿子从剑桥寄回的长信，指尖在烫金火漆印上停留了片刻。
所以，国王的声音像夏日远雷，你认为我们应该把英国那套制度原封不动地搬来罗马尼亚？
不是照搬，父王。米哈伊保持站立姿势，年轻的面庞在枝形吊灯下显得格外坚定，是借鉴其精髓。英国的政治稳定不是偶然，而是权力制衡的结果。他们的文官体系......
文官体系？埃德尔突然站起身，身后的威尼斯镜框微微震颤，你知道在布加勒斯特，一个部长的任命要平衡多少势力？北方贵族，南方新兴资本家，还有军队里的各派系。他抓起桌上一份报告，就在昨天，内政部长还在为警察总监的人选与议会争执不下。
米哈伊向前一步：这正是问题所在！如果我们有完善的公务员考试制度......
考试？国王打断他，声音里带着苦涩的笑意，三个月前，我们尝试在财政部推行资格考试，结果怎样？报名者寥寥无几，而那些真正有能力的人，要么被家族束缚，要么被其他部门高价挖走。
窗外传来卫兵换岗的脚步声，整齐划一，与书房内混乱的对话形成鲜明对比。米哈伊深吸一口气，试图转换角度：父王，我在英国下议院看到......
你看到的是经过三百年打磨的表象。埃德尔走到墙边的罗马尼亚地图前，手指划过喀尔巴阡山脉，而我们要面对的是现实：西边是虎视眈眈的奥匈帝国，东边是日渐衰弱的奥斯曼，北方的俄罗斯从未停止过扩张的野心。在这种环境下，效率比完美更重要。
米哈伊注意到父亲鬓角新添的白发，语气稍缓：但父王，正是这样的环境更需要稳固的制度。如果每次决策都要依靠个人权威......
个人权威？埃德尔转身，目光如炬，没有这份个人权威，去年特兰西瓦尼亚的叛乱会平息得如此迅速？没有这份个人权威，多瑙河港口的扩建计划能在三个月内通过？我的孩子，你太年轻，还不明白在变革时期，强有力的手腕比完美的制度更实用。
年轻的王储握紧拳头：可是父王，您不能永远亲自处理每一个危机。如果有一天......
如果有一天我不在了？国王突然压低声音，书房陷入诡异的寂静。壁炉台上的镀金时钟滴答作响，敲打着两人之间那道看不见的鸿沟。
米哈伊最终打破沉默：我在剑桥研究过欧洲各国现代化历程。普鲁士的腓特烈大帝也强调集权，但他同时建立了欧洲最有效率的官僚体系。我们可以......
普鲁士。埃德尔轻笑一声，走回书桌旁，知道腓特烈大帝每天工作多少小时吗？十八个小时。他事必躬亲，因为他不相信任何人能比他做得更好。国王的手指划过桌面堆积如山的文件，而我现在每天工作十六个小时，不是因为喜欢，而是因为必须如此。
米哈伊注视着父亲疲惫的眉眼，心中涌起复杂的情绪。他想起在英国看到的议会质询记录，首相每天只需工作八小时，国家机器依然运转良好。
父王，他选择更温和的方式，我并非否定您的付出。只是思考，是否可以建立一种机制，让您不必事必躬亲，让国家不会因一个人的疲惫而出现决策失误。
埃德尔深深望了儿子一眼，突然按响呼叫铃。侍从官应声而入。
把上个月的特兰西瓦尼亚矿业纠纷档案拿来。国王吩咐道，随即对米哈伊说，来吧，让我看看你从英国学到的理论，如何解决实际难题。
当厚厚的档案堆在面前时，米哈伊才真正体会到父亲每日面对的是怎样的复杂性。矿业公司要求扩大开采权，当地农民控诉水源污染，教会担忧墓地受损，还有匈牙利裔矿工与罗马尼亚管理层的民族矛盾......
给你一小时，埃德尔坐回扶手椅，提出解决方案。
米哈伊翻开档案，那些在英国课堂上学习的理论突然变得苍白无力。他尝试套用利益相关方协商机制，却发现各方诉求根本对立；他设想引入独立仲裁，但罗马尼亚根本没有这样的专业机构；他甚至考虑过英国式的公众听证会，可这里的文盲率高达百分之六十......
第四十五分钟，他抬起头，迎上父亲了然的目光。
看来，埃德尔轻声说，完美的理论需要适合的土壤。
但不意味着我们应该放弃改良土壤。米哈伊倔强地回应，指尖还停留在档案中农民按下的手印上，至少，我们可以从建立最低标准的矿业监管开始......
这时，书房门被轻轻推开，海伦娜王后端着茶具走进来。她敏锐地察觉到空气中尚未散尽的火药味，微笑着将茶杯放在两人面前。
我从走廊就听见你们的声音。王后温和地说，先为丈夫递上茶，再转向儿子，米沙，你父亲今早天没亮就开始处理政务了。
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