晨光初透，薄雾还未散尽，青石板路已被纷至沓来的脚步唤醒。
市集沿着长河两岸铺展，幌旗猎猎，舟楫相连。空气中弥漫着刚出笼的肉包子热气、糖炒栗子的焦香，混合着河边潮湿的水汽，构成一种独属于市井的、蓬勃的生命力。
河上石桥，成了天然的界标。桥西是市声的海洋——卖炊饼的汉子嗓门洪亮，肩搭白巾，揭开笼屉时一团白云直冲而上；旁边锔碗匠“嗤嗤”拉钻，脚边堆满待修的瓷碗陶罐；一个货郎举着高高草靶，上面插满五彩斑斓的糖人、竹风车，孩子们围着不肯走，眼里闪着光。
“新到的洞庭橘！不甜不要钱——”
“来看杭绸，真正的湖州花样！”
叫卖声、议价声、鸡鸭鸣叫、铁器敲击，各种声音像一锅滚开的粥，沸腾着世俗的欢动则雅致许多。
在街角最深处的角落里，与几步之外那沸反盈天的热闹判若两个世界。一名少年蜷缩在那里，身影像一枚被遗弃的钉子，勉强楔在墙角的阴影中。
他实在太瘦了。裹在身上的那件打满补丁的旧衫，空荡荡的，仿佛只是挂在了一副骨架上。嶙峋的肩胛骨将布料顶出尖锐的弧度，脖颈细得让人担心能否支撑住他那总是低垂着的头颅。他的脸颊深深凹陷下去，衬得那双因营养不良而显得过大的眼睛，愈发空洞无神。嘴唇因干渴而裂开几道细小的血口，脸色是一种不健康的蜡黄。
他面前的地上，整整齐齐地摆着几张绣帕。帕子上的针脚细密，绣着的兰草蝴蝶栩栩如生，与它们主人的落魄形成了刺目的对比。
少年不断地抬起头，用那双深陷的眼睛，怯生生地张望着来来往往的人群。他的眼神里，混杂着卑微的期盼与深深的畏怯。每当有人影靠近，他的脊背会下意识地挺直一瞬，眼中闪过一丝微光；而当那些华丽的衣袂或粗布的裤脚毫无停留地从他视线边缘掠过时，那点微光便迅速熄灭，他的头颅也垂得更低，几乎要埋进自己的胸膛里。
集市上各种食物的香气，对于他而言，成了一种无声的酷刑。那边飘来刚出笼的肉包子浓郁的面香和肉香，混杂着糖炒栗子甜腻诱人的焦糖气息，更有不远处面摊上热汤的鲜美蒸汽……这些气味织成一张无形的网，将他紧紧缠绕。
他下意识地用手死死捂住腹部，那里正因极度的饥饿而传来一阵阵尖锐的绞痛。鼻翼却不受控制地轻轻翕动着，贪婪地捕捉着空气中每一丝能嗅到的食物味道，仿佛这样就能稍稍欺骗一下自己空空如也的胃囊。每吸一口混杂着香气的空气，他空瘪的肚子似乎就发出一声更响亮的哀鸣，那声音细微得只有他自己能听见，却如同擂鼓般敲击在他的心上。
一个穿着体面的妇人牵着小女孩走过，小女孩手里举着一串红艳艳的糖葫芦。少年的目光不由自主地被吸引过去，视线紧紧追随着那串糖葫芦，喉结上下滚动了一下，艰难地咽下了一口并不存在的唾沫。
小女孩似乎察觉到了他的目光，好奇地看了他一眼。少年立刻像受惊的兔子般低下头去，脸颊泛起一丝羞愧的红色，为自己方才那片刻的失态。
日头渐渐升高，市集的喧嚣达到了顶峰，而他这个角落的寂静与冰冷，也仿佛被放大了。他不再频繁抬头，只是用那双瘦得只剩骨头的大手，无意识地、一遍遍地抚摸着那几张同样无人问津的绣帕，仿佛那是他最后的、唯一的依靠。阳光终于勉强挪到了他的脚边，却无法给他带来丝毫暖意，只将他单薄的身影，在冰冷的青石板上，拉得愈发细长，也愈发伶仃。
“少彦，少彦……”
那一声声清脆的呼唤，像投入死水中的石子，在少彦几乎凝固的心湖里漾开了圈圈涟漪。他猛地抬起头，黯淡的双眼在看到来人时，瞬间被点亮了。
只见一名身着鹅黄衣裙的少女，像一只灵动的雀儿，蹦蹦跳跳地朝他奔来，她身后跟着一位手持长剑、眉目俊朗、身姿挺拔的青年男子。少女脸上洋溢着毫无阴霾的灿烂笑容，那笑容仿佛带着某种魔力，驱散了少彦周身的寒意与胃里的绞痛，让他不由自主地挺直了蜷缩已久的脊背，苍白的脸上浮现出一抹真正意义上的、浅浅的笑容。
“你们来了。”他的声音有些干涩，却带着显而易见的欣喜。
“少彦，少彦，我们给你带了包子！”陆染溪跑到他跟前，微微喘着气，献宝似的指了指身后男子手中的油纸包。她回头，娇嗔地瞪了那青年男子一眼。
男子无奈又宠溺地摇摇头，走上前，将尚且温热的油纸包递给少彦，语气里带着几分被打趣后的了然：“刚才不是你说想吃街角那家的牛肉包么？原来不是自己想吃啊？”
陆染溪被他点破心思，脸颊飞起两朵红云，却梗着脖子，声音清脆地回怼道：“我一个月月钱才有几两银子，哪里比得上你这天下第一庄的少庄主有钱啊？请少彦去你家聚香楼聚一顿又怎么了？小气吧啦的。哼！”
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