我与嫣儿紧随北堂墨身后，穿过几重曲折的连廊，来到了定国侯府深寂的后院。
筠儿，莫要再闹了！木已成舟，你趁早死了这条心吧！
筠儿？这名字好生耳熟……等等，那个被北堂离处死的姑娘，莫非就是定国侯府的千金楚媚筠？
就在我思忖间，北堂离已转身朝另一条小径大步离去。
怎么办？我一时无措。
分头行动。嫣儿当机立断。话音未落，她已化作一道轻烟追着北堂墨而去，我只好循着那争执声，飘向厢房深处。
雕花门内，一位身着锦缎的丰腴妇人正怒目而视，眼前跪坐着个哭得梨花带雨的少女。
少女扯着妇人的衣袖，泪珠成串落下，三日前赐婚的圣旨是下了，可爹是一人之下万人之上的定国侯，姑姑是正宫皇后，我不过想要一个北堂少彦，难道连这点心愿都不能成全吗？
妇人看着女儿红肿的双眼，又是心疼又是气恼：你怎的这般糊涂！那北堂少彦是什么人？一个亡国奴生的庶子！你爹、你姑姑，还有我们整个定国侯府，与他们母子势同水火！你表哥的太子之位是怎么没的？你姑姑这些年的委屈又是为谁受的？这些你都忘了吗？
我不听！少女捂住耳朵用力摇头，我第一次在街角见到他，哪怕他衣衫褴褛像个乞丐，我就知道这辈子非他不可！娘，您懂什么是真心喜欢一个人吗？如今他贵为太子，我若嫁了他，爹就是未来皇帝的老丈人，这难道不比做个皇帝的大舅哥更风光？
放肆！妇人终于失了耐心，一把甩开女儿的手，你这简直是在做春秋大梦！今日你休想踏出房门半步，在你想明白之前，就给我好好待着反省！
说罢，她决绝转身，对门外侍卫厉声吩咐：给我看紧小姐，若有闪失，唯你们是问！
沉重的门扉合拢，将少女绝望的哭喊锁在深闺之中。
另一边，嫣儿紧随着北堂墨在偌大的定国侯府中七绕八拐，最终停在一座嶙峋的假山前。只见他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，伸手精准地按向假山上一块毫不起眼的凸起石块。
咔嗒——
一声轻微的机括转动声响起，假山侧面竟悄然滑开一道暗门，仅容一人通过。北堂墨如泥鳅般迅速钻入，嫣儿也紧随其后。
初入时通道狭窄逼仄，但越往深处走，空间越发开阔。当转过一个弯后，眼前的景象让见多识广的嫣儿也不由屏息——
密室四壁镶嵌着数十颗拳头大小的夜明珠，将整个空间映照得如同白昼。墙角随意堆叠着一口口敞开的檀木箱，里面金银元宝堆积如山，璀璨夺目；各色珍珠玛瑙、翡翠玉石像是寻常石子般散落一地；更有数不清的古玩字画、奇珍异宝随意摆放，其奢华程度，堪比皇家内库。
嫣儿撇了撇嘴，眼中满是鄙夷。
最讨厌这等贪官污吏！她在心中暗骂。
不知在珠光宝气中行了多久，北堂墨停在一扇厚重的石门前。他抬手，以一长两短的节奏轻叩石门。片刻后，石门缓缓开启，他再次闪身而入。
这间内室更为精致，俨然一个秘密议事厅。厅内端坐着两男一女——正是皇后与定国侯，另一名年轻男子眉眼与北堂墨极为相似，只是身形清瘦许多。
母后，舅舅。北堂墨随意地行了个礼，语气敷衍。
那清瘦男子见他进来，连忙小心翼翼地奉上一杯茶：哥哥，请用茶。姿态谦卑，带着几分怯懦。
北堂墨接过茶盏，漫不经心地啜了一口。
皇后率先开口，声音里带着惯有的谨慎：你来了？路上可有人注意到你？
母后。北堂墨不耐烦地摆手，您和舅舅总是这般小心翼翼。如今朝堂上下，三分之二都是我们的人，何必还要像做贼一般？
他环视这间堆满不义之财的密室，唇角勾起一抹得意的笑。
“墨儿，你母后说得在理，小心方能驶得万年船。眼下这情势，我们更该谨慎行事，万不可掉以轻心。”定国侯沉声劝道，眉头紧锁。
“小心？！”北堂墨猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅，伴随着刺耳的碎裂声。他霍然起身，指着上座的二人，因愤怒而面容扭曲：“还要如何小心？！你们谨小慎微了十几年，结果呢？！那个疯女人被封了宸妃！那个小杂种抢了我的太子之位！如今他更是有了一个兵权比舅舅你还重的岳丈！你们告诉我，这小心，究竟有何用处？！我们还要忍到何时？！”
他咆哮着，胸口剧烈起伏，积压多日的怨愤与不甘在此刻彻底爆发。
与他的暴怒形成鲜明对比的，是角落里如同影子般的北堂弘。他默不作声地蹲下身，小心翼翼地拾起地上的碎瓷片，用袖子擦拭被茶水溅湿的地面，动作轻缓得生怕发出一点声响。清理干净后，他重新斟了一杯热茶，低着头，双手恭敬地奉到北堂墨手边，随即又迅速退回到阴影之中，尽可能降低自己的存在感。
这位名义上的侯府世子，皇后亲生之子，却因幼时一则不利的预言便被生母疏远，寄养在舅舅门下。外人眼中他是风光的世子，可在这深府内院，在没有旁人在场时，他时常遭受舅母的苛待，早已习惯了这般隐忍与卑微。
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