无数念头在电光火石间掠过脑海。我压下心头的惊疑,面上依旧平静无波,只淡淡应道:“好,这个名字,我记下了。会留意的。”
看来,这个看似懵懂的小丫头身上,藏着的秘密,远比一手厨艺要深得多。这盘棋,似乎又多了些意想不到的变数。
车轮碾过青石板路,发出单调而规律的辘辘声,划破了京城的沉寂。我靠坐在马车内,指尖无意识地摩挲着袖口的刺绣。
惊鸿是后来才到我身边的,自然不清楚我真正的身份。她沉吟片刻,低声问道:“大小姐,您觉得那小葵……当真可用吗?”
“观其言行,应无大碍,”我闭目养神,声音平稳,“你且好生栽培,多加留意便是。”
“是,大小姐。”惊鸿应下,不再多言。
驾车的沧月轻轻挥动缰绳,马车转了个方向,朝着天牢所在的城西缓缓行去。京城夜色夜幕下的帝都,褪去了白日的喧嚣与浮华,显露出它深沉而森然的本相。
月光被浓重的云层遮掩,只透下些许惨淡的清辉,勉强勾勒出飞檐斗拱的轮廓,如同巨兽蛰伏的背脊。长街空旷,两旁的店铺早已门户紧闭,唯有几盏孤零零的气死风灯在夜风中摇曳,投下晃动不安的光晕,将行人的影子拉得忽长忽短,形同鬼魅。
空气中弥漫着夜露的湿寒之气,夹杂着从某些深巷尽头飘来的、若有若无的劣质酒气与腐朽垃圾混合的酸馁味道。更夫拖着悠长而沙哑的调子,敲着梆子走过,“天干物燥——小心火烛——”的喊声在空旷的街道上回荡,非但未能驱散寂静,反而更添几分凄凉。
偶尔有一队巡夜的兵丁踏着整齐而沉重的步伐走过,铁甲叶片碰撞,发出冰冷的铿锵之声。他们警惕的目光如同鹰隼,扫过每一个昏暗的角落,任何一点异动都可能引来刀剑出鞘的寒光。
远处,皇城的轮廓在夜色中巍然矗立,沉默而威严,象征着至高无上的权力,也隐藏着无数不见天日的秘密。而那些高门大户的府邸,则隐没在更深的阴影里,朱门紧闭,石狮肃立,门后不知酝酿着多少暗流涌动。
这座庞大的城池,在黑夜中仿佛一头假寐的凶兽,安静,却随时可能暴起噬人。
马车停稳,惊鸿先一步下车,为我披上一件宽大的黑色大氅。我将风帽拉起,帽檐投下的阴影将整张脸都遮掩得严严实实,只余一片神秘的轮廓。
“你先回珍馐阁吧,”我对惊鸿吩咐道,“这两日辛苦你了。后厨那边抓紧些,尽快让一批人先出师,我另有大用。”
“是,大小姐,属下明白。”惊鸿躬身应道。
“去吧,路上当心。”
待惊鸿的脚步声远去,沧月上前,向守门的狱卒亮出了一枚雕刻着猛虎纹样的玉牌——那是代表太子亲临的信物。守卫的士兵们一见此物,脸色骤变,齐刷刷跪倒一片,连大气都不敢喘。
“五王爷拘于何处?带路。”沧月的声音冷硬,不容置疑。随即,她俯身将我稳稳抱起,这样既能确保我的安全,也能最大限度地隐藏我的身形。
两名牢头战战兢兢地在前引路,昏暗的火把光影在潮湿的墙壁上跳跃,拉长了众人扭曲的影子。
“安王关在何处?”我在沧月怀中,闷声问道。
一名牢头连忙回身,毕恭毕敬地答道:“回……回贵人,卫大人特意吩咐过,需将两位王爷远远隔开,以防……以防串供。故而安王殿下拘在南区水牢附近,五王爷则单独关押在最西边的独间。知晓贵人今夜要来,五王爷周遭的牢房都已清空,绝无闲杂人等。”
沧月闻言,空着的那只手从怀中掏出一锭分量十足的银子,随手抛给那回话的牢头。“公主赏的,请诸位兄弟喝茶。”
那牢头手忙脚乱地接住银锭,入手沉甸甸的,脸上顿时露出既惶恐又惊喜的神色:“这……这如何使得……”
“既是公主赏赐,安心收下便是。”沧月语气平淡,却带着不容拒绝的意味,“这是你们应得的辛苦钱,算不得贪赃。”
牢头这才千恩万谢地揣好银子,引路的姿态愈发恭敬小心。一行人沿着幽深曲折的通道,向着天牢最深处走去,脚步声在死寂的牢狱中回荡,显得格外清晰。
牢头躬身打开沉重的铁锁,伴随着“吱呀”一声令人牙酸的声响,牢门被推开。
昏暗的油灯下,五王爷北堂弃正靠坐在简陋的床铺上,手中捧着一卷书,神情专注,仿佛身处自家书房而非这阴冷囚笼。听到动静,他并未抬头,只是淡淡吐出三个字:
“你来了。”
沧月将我轻轻放下,用衣袖细致地拂去木凳上的浮尘。我抬手取下宽大的风帽,露出面容,脸上带着恰到好处的好奇:“五皇叔怎知我一定会来?”
北堂弃这才缓缓放下书卷,抬眼看我,昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影。他嘴角扯出一抹略带讥诮的弧度:“那条仓促挖就的地道,痕迹尚新,泥土未干,骗骗安王那个蠢货尚可。老夫执掌刑部十余年,若是连这点粗浅的把戏都看不透,岂不是白活了?”
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