卓烨岚是被一阵焦香混着油脂的气息唤醒的。他舒展了下酸麻的筋骨，侧头看见陆知行正蹲在火堆旁，不由扬起一个慵懒的笑容：“早啊，知行兄。”
陆知行头也没抬，只翻了个白眼，用树枝小心拨弄着埋在炭灰里的几颗鸟蛋。“太阳……晒屁股了。”他顿了顿，又补了句，“不早了。”
卓烨岚也不恼，反而深吸了一口晨间清冽的空气，感慨道：“真是难得，在荒山野岭竟也能睡得这般踏实。”
“吃。”陆知行用树枝从灰里扒拉出两颗烤得微焦的鸟蛋，滚到卓烨岚面前，“走，时间不多了。”
在陆知行的带领下，两人在遮天蔽日的原始山林中沉默穿行。陆知行似乎对这片地域了如指掌，总能于看似无路的断崖藤蔓间找到落脚点，或在密不透风的灌木丛中发现野兽踩出的隐秘小径。
参天古木的虬结根系盘错如龙，厚厚的腐叶层在脚下发出簌簌声响，空气中弥漫着潮湿的泥土与草木腐朽的气息。偶尔有受惊的鸟雀扑棱棱飞起，或是不明兽类在远处林间窸窣窜过。
不知走了多久，日光从枝叶缝隙间投下的光影已渐渐偏斜。前方地势忽然收紧，两片刀削般的峭壁相对而立，中间只留下一道仅容两三人并肩通过的狭窄缝隙，犹如葫芦的细颈。
“到了。”陆知行在缝隙前停下脚步，声音低沉。
“没人……进去。”陆知行说着便要迈步。
卓烨岚一把拉住他手臂：“且慢！你怎知谷内无人？还是小心为上。”
陆知行甩开他的手，翻了个白眼，指了指自己的鼻子，言简意赅：“没有……活人气息。懂？”
得，得，得……这家伙恢复得越好，嘴倒是越发毒了。卓烨岚在心里嘀咕，却也知道陆知行这野兽般的直觉与嗅觉向来精准。
他不再多言，紧跟陆知行身后步入谷中，双手已将腰间双刀抽出。刀身映着谷内黯淡的天光，泛起冷冽的幽蓝。他目光如鹰隼般扫视着每一处断垣残壁、每一丛荒草乱石，浑身肌肉紧绷，如一张拉满的弓。
谷中寂静得可怕，唯有风声穿过废墟的呜咽，和两人踩过碎木残渣的轻微声响。
穿过这道天然隘口，眼前豁然开朗——一个四面被陡峭山壁环抱的谷地展现在眼前，形似一个巨大的葫芦肚，果然是个易守难攻的天成要塞。
然而，预想中的森严戒备或隐秘喧嚣并未出现。谷中一片死寂。
曾经依山而建的木屋棚舍大多已经坍塌，焦黑的梁柱诉说着火焚的痕迹。破碎的陶罐、散落的药碾、翻倒的桌椅四处狼藉。几片残破的白色衣物挂在荆棘上，在穿谷而过的风中无力飘动。空气中隐约残留着一丝难以言喻的、混合了药味与某种腐败气息的怪味。
陆知行站在谷口，身影在空旷的废墟前显得格外孤直。他缓缓扫视着这片承载了他无数噩梦的地方，嘴唇抿成一条坚硬的直线。
人去楼空，满目疮痍。
药王谷，已成一片被遗弃的废墟。
药王谷内，景象比远观更为触目惊心。
地面散落着碎裂的药瓶、翻倒的桌椅、甚至几柄锈迹斑斑的刀剑，仿佛经历了一场突如其来的混乱。几处墙壁上有明显的劈砍与抓挠痕迹，深色的污渍溅得到处都是，早已干涸发黑。一些木架倾倒，大量书册、卷轴被胡乱丢弃，不少已被雨水泡烂，或被踩踏得面目全非。整个场景不像是井然有序的撤离，更像是在某种紧迫威胁下仓促的逃亡或遭遇了袭击。
空气中弥漫着复杂刺鼻的气味。除了木材焦糊与灰尘土腥，更有一股浓烈得化不开的腥臭，源头是不远处一个凿刻在岩石中的方形池子——血池。池中暗红色的粘稠液体尚未完全干涸，表面漂浮着可疑的絮状物，正散发出令人作呕的腐败恶臭，池边石沿上还残留着一些捆绑用的皮质绳索和锁链。
谷内一侧被开辟成药田，但其中种植的绝非寻常草药。形态诡异的花朵色泽妖艳，叶片带刺或呈不祥的紫黑色，显然都是剧毒之物。即便在主人离去后，它们仍在荒芜中恣意生长，透着股邪异的生机。
“分头找。”陆知行言简意赅，已率先走向那些倾倒的木架和散落的书卷，用脚拨开杂物，蹲下身仔细翻检。
卓烨岚点头，强忍着血池传来的臭味，走向另一边较为完整的几间石屋。他双刀虽未归鞘，但此刻更需小心翻查。屋内同样凌乱，他踢开挡路的破瓦罐，目光扫过角落、床铺、石柜，试图找到任何可能揭示药王谷秘密、去向，或与当前疫情、药人相关的线索——信函、地图、实验记录，什么都好。
每一片残破的纸页，每一件古怪的器具，都可能至关重要。在这片充满死亡与毒素的废墟中，两人如同在时间的灰烬里，艰难地搜寻着那一星半点可能照亮黑暗真相的火种。
两人在废墟中仔细搜寻，几乎将残存的几间石屋翻了个遍，却只找到些无关紧要的杂物和无法辨认的残破纸片。就在卓烨岚几乎要放弃时，陆知行却在一面看似完整的石壁前停住了脚步。
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