接连数日，卓烨岚与陆知行循着那空气中极淡却独特、属于药人身上散发出的混合药味与腐败气息，一路追踪。
起初，痕迹指向西北，两人策马疾驰，不敢有丝毫耽搁，仿佛晚一步，线索就会断在茫茫荒原。然而追踪了两日，那气味却诡异地变得飘忽起来，似乎分作了数股，真假难辨。两人几番周折探查，才勉强确认其中一股最浓郁的气息，竟调转了方向，一路向东而去。
这一番折腾，本就风餐露宿的两人更是疲惫不堪。胯下的马匹也露出了疲态，喷着粗重的鼻息，嘴角泛着白沫。
此刻，马背上的卓烨岚脸色憔悴，眼窝深陷，眼中布满了蛛网般的红血丝。他猛地勒紧缰绳，骏马长嘶一声，前蹄高高扬起，随即打着响鼻停了下来。他抬手遮在眉骨上，眺望着前方隐约可见的、与中原风貌迥异的连绵山峦轮廓，眉头紧紧锁成了一个“川”字，干裂的嘴唇抿成一条直线。
“知行，”他声音沙哑，如同砂纸摩擦，带着浓浓的疑虑和疲惫，“我总觉得……不太对劲。我们像是在被牵着鼻子打转。先西北，后向东，这路线太诡异了。”他转过头，看向身侧的同伴，眼神里满是审视与担忧，“会不会……我们追踪的方向从一开始就错了？或者，有人故布疑阵？”
陆知行依旧保持着那种近乎野兽般的专注，微微仰头，鼻翼不住地翕动，仔细辨别着风中那常人难以察觉的气息。他摇了摇头，动作有些僵硬，声音干涩却异常肯定：“不会，找错。气味……越来越浓。”他的手臂抬起，手指如铁铸般，直直地指向东方，那片山峦之后，“就在……前面。”
“前面……”卓烨岚顺着他手指的方向望去，脸色“唰”地一下变得更加难看，握着缰绳的手不自觉地收紧，“再往前，可就快到南幽国的边境了！”他猛地回头盯住陆知行，语气急切，“知行，我们没有通关文牒，根本无法光明正大地越过国境线！私闯边境，一旦被南幽国的边军发现，那就是天大的麻烦！甚至可能引发两国争端！”
他们追踪药人，是为了解救陆染溪，查明药王谷阴谋，但若因此引发两国冲突，那性质就完全不同了。卓烨岚深知其中利害，心中如沸水般焦灼起来，额角渗出细密的冷汗。
陆知行似乎并不能完全理解“边境”、“文牒”、“两国争端”这些词背后的复杂含义，他只是固执地、一遍遍地嗅着空气，喉结滚动了一下，然后更加肯定地重复，每个字都像是从胸腔里挤出来：“气味……浓。娘……在前面。” 那“娘”字，吐得极轻，却又带着千钧重量，如同最沉重的砝码，压在了卓烨岚的心头。
一边是可能引发不可控后果的国境线，一边是陆知行那近乎本能的、对母亲气息的执着追寻，以及解救陆染溪的紧迫性。
卓烨岚望着前方看似平静、实则暗藏凶险的边境线，又看了看身边眼神固执、只认准气息的同伴，只觉得一股无力感蔓延四肢百骸，陷入了两难的抉择。
是冒险继续追，还是就此放弃，另寻他路？
就在卓烨岚望着边境线踌躇难决，陆知行固执地盯着东方，两人陷入僵局之际，一阵规律而沉重的车轮声与清脆密集的马蹄声，从他们来时的方向（西方）官道上，由远及近传来。
一支规模不小的商队正迤逦行来。车队约有二十余辆满载货物、覆盖着厚重油布的大车，车轮深深碾过路面，前后皆有精悍护卫骑马随行，目光警惕地扫视四周，秩序井然。最引人注目的是车队前方飘扬的一面旗帜——青底金纹，绣着风云汇聚、山峦叠嶂的图案。
风云山庄的商队！
卓烨岚眼睛骤然一亮，如同在茫茫夜海中看到了灯塔！他紧绷的下颌线微微松弛，深吸一口气，转头对陆知行低声道，语气带着绝处逢生的振奋：“有办法了！是风云山庄的商队！”
他强压下心中的激动与疲惫，示意陆知行稍安勿躁，自己迅速抬手理了理沾满尘土和草屑、甚至有些地方已经破损的衣衫前襟，又用手指草草梳理了一下散乱的鬓发，深吸一口气，驱马上前，在距离商队十余步外勒马站定，拦在了商队前方。
商队前方的护卫见有人拦路，且两人形容颇为狼狈（尤其是陆知行身上衣袍染有暗沉血迹，脸上带着风霜与打斗留下的痕迹），立刻警觉起来，“唰啦”一声，数人同时拔出腰刀，雪亮的刀锋在阳光下反射出寒光。为首一名虬髯护卫头目眼神锐利，厉声喝道：“什么人？胆敢拦风云山庄的车驾！速速让开！”
卓烨岚勒住马，在安全距离外抱拳，朗声道，尽量让自己的声音听起来镇定有力：“诸位莫要误会！在下卓烨岚，有紧急要事需面见贵商队主事之人！还请通禀！” 连日奔波的痕迹和内心的焦灼，还是让他的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
护卫们交换了一个警惕的眼神，虬髯头目上下打量了卓烨岚几眼，又眯着眼看了看他身后沉默不语、气质却有些异样冰冷的陆知行，沉声道：“在此等候！不得妄动！” 随即拨马回转，向车队中部一辆看起来更为宽敞坚固的马车跑去禀报。
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